临近春节，各家各户开始忙年，今年忙年不同于往年，舂碓拐磨的少了，大多数人家去了大队机米厂，也有舍不得加工费的，起早摸黑去陈队长家拐磨舂碓。
赵妈妈一大早上就喊醒忠礼，抬了两笆斗稻，一笆斗小麦以及半笆斗早已酥好的糯米上船。忠礼早饭都顾不上吃，便急匆匆地撑到机米厂，按照赵妈妈的话说，早去早排档，机粮食的人家多着呢。机米厂在涧河堆上，忠礼到的时候，前面已排了十几条小木船了，船刚靠停当，赵妈妈从岸上走来，对忠礼道：你回去吃早饭，我在这儿等档，你早些过来，顺便把小五子也喊来。
忠礼回家洗脸吃早饭，喊醒了忠信，忠信答应却不起床，头蒙在被窝里，忠礼吃好早饭，准备上机米厂了，再到房里喊忠信：你再不起来，妈回来又要骂你了。忠信心不甘情不愿地起床，脸也不洗，揉揉眼睛喝了一碗粥，兄弟俩抄小路去了米厂。赵妈妈虽是荡口人，年轻的时候用过大船，可不会撑小船，船在河中间打转，就是不前进，前面的人机好粮食，上了船，离开了码头，后面的一家便向前进了一船档，再后面的船依次向前一船档，赵妈妈不会撑船，手拿篙子，站在夹舱上干着急，后面的人要满档，她又不让，跟人家口角起来，心里还骂着忠礼：噇顿早饭这么大工夫，就是六大碗也吃过了。眼睛不停地向路上张望，看见兄弟俩人影从麦田里走过来，便大声喊道：快些个，迟了挜不上档了。忠礼急跑几步，上船捅了船档，直到中饭时才机好回家。
生产组里没甚农活可做，队里扚柴割柴的活儿又干不来，文巧在家闲着没事做，士英让她做蒲包打箔子，夹一梱蒲找她差不多大的小姑娘，做包为隐身符，几只蒲包能做到天晚，中饭都不回家吃。叫她打箔子，一站到箔机丫子旁就瞌睡，用赵妈妈的话说：半天半也看不见柴动一下，紧干好呢，这么大侠子，稂不稂莠不莠的。士英对忠仁道：你又不管管她，一直惯着她，怎么弄呢，叫她学手艺也不肯学。忠仁道：才离书房门，哪会做生活呀，再说了，才十六七岁，哪能做得动生活。士英道：十六七岁还小呢，我像她这么大，拉犁筑垡，罱泥挑渣，那样不做呀。忠仁道：不能跟你那会儿比。
文巧蹲在家里，妈妈会嚼她，想到她二爷家去玩一趟，她从三爷忠礼那里打听到二爷家的住址，又同三妈秀萍借了两块钱，趁妈妈不在家，换身衣服都不拿，只告诉奶奶一声：奶奶，我去城里二妈家了。赵妈妈道：你这个小猴子，胆大呢，一个人摸到城里去，万一摸没得了紧干好呢。文巧道：只要有个地址，还能摸不着吗，问人包，舌头打个滚，问人不折本，我又不像你，死脑筋。赵妈妈道：你妈晓得你进城去了，回来不打死你。文巧道：奶奶，到时候帮我说说好话，我回来带好吃的给你。赵妈妈道：你哄我没用，你妈又不听我的。文巧道：一大家子，你是家主，哪个不听你的。赵妈妈道：奶奶不用你架，不穿你高木趿子，你都不听我话了。文巧道：我得走了，我妈回来我就走不了了。赵妈妈道：那你路费钱哪来的？文巧道：三妈的。赵妈妈从口袋里掏出一张两块的票子，递给文巧，说道：奶奶晓得来回路费还得一块大几呢。文巧推过奶奶的手，不肯要，道：我到二妈家，二妈肯定给钱给我的。边说边蹦蹦跳跳出了家门。
文巧进城几日，玩得很是开心，大有乐不思蜀之意，又害怕玩了时间长了，回去挨嗲嗲妈妈的训，想还是回家为好，临回前一天，巧云给她买了一套时兴的衣服，又买些糖果饼干之类的，带回去妹妹弟弟们分了吃，又捎回几十块钱给奶奶，向道她：你跟奶奶说，我们今年过年不回家了，厂子里比较忙，过了正月回去看看，让奶奶多多保重身体。又嘱托她：你这么大人了，要帮奶奶干些家务活，奶奶岁数大了，有些事做不动了。文巧点头应允，等她回到家里，早已把二妈的话忘到溜沟西里去了。
文巧回到家里，少不了被妈妈士英训了一顿，赵妈妈早已护了过来：要过年了，说侠子做什么？又不是到别的地方去玩的，她二爷家怕什么？士英看不惯奶奶掼侠子，又碍于她是长辈，不好与婆婆顶撞，淡淡地回句：要你掼得不上线了。
吃晚饭时候，忠仁回家，士英道：你一天到晚猴在荡里，又不管管你家闺娘，天天在外面疯尸，快野得了。忠仁问文巧：你怎尼又惹你妈生气了？刚端起晚饭碗的文巧，听嗲嗲问她话，回道：没有。忠仁道：你这么大人了，也该帮家人做做事了，说你屡教不改，连我都不好意思说了，你到底想玩到哪一天？文巧不作声，你看忠仁平时对她嘻嘻哈哈，但脸拉下来，文巧还是怕的，文巧吃了碗粥，放下碗，忠仁又道：叫你学手艺，蛮好的嘛，你不学，做生活怕重，什么事情适合你做呢？到你四爷厂子里当会计去，每天记记账，人多又热闹。小丽道：厂子又不是忠志开的，哪那么容易说配个会计就配个会计的。忠仁道：我不过说说而已。忠礼道：巧儿才十六七岁，委实也太小了，我看你不如去复读，然后考个卫校什么的。忠仁道：她呀，玩心重，更学不下去。文巧道：我想念书呢，我们班上一大半人留级的。忠仁道：你想念，过了年叫三爷到学校说说看。忠礼道：这个没得问题，过了年我就去找王校长。
一家人又谈起忠义不回来过年的事，赵妈妈脸色沉下来说道：一个个过年都不回来了，二闺娘都两三年没回来了，还是老三结婚回来的，文昊都假三岁了。小丽道：要她回来做尼呀，我们不会吃呀。秀萍道：他四妈说得对唉，回来你要忙给他们吃。赵妈妈道：一大家子在一起过年不热闹呀，少一个终归不好。又对忠志道：你信回给玉莲了？忠志道：忙忘得了，明天去公社呢，顺便寄过去，再把她汇过来的钱取出来。赵妈妈道：你回给她说，妈着气了，明年过年再忙都要回来。忠志答道：我晓得了。士英道：你想她来家，就发个电报给她，还赶得及呢。赵妈妈道：她信上不是说了嘛，她公公有病住院了，她那个店里又忙。士英道：借口终归有的，哪家到过年不忙呀，还是不想回来，也难怪，拖家带口的，回来一趟也不容易。赵妈妈道：就是的，今年子就算了，明年早些个写信给她。
今年过年与往年差不多，无非是老风俗，三十晚上贴对子，初一早上庄子上人相互拜年，男人们打打扑克喝喝小酒，女人们则串门子拉呱，尽是些生活烦事，不能一一叙来。
开了春，农田里生活多了起来，赵家所在的生产组小麦长势最好，士英秀萍带着组里的妇女下田除草。文巧到底还是去上学了。忠礼同王校长打了招呼，插班初二（三）班。文巧读书还算上进，才进去几天，老师反映上课比以前认真听讲，毕竟上过初二的，有了基础，稍微用点心，成绩不会差到哪儿去。
忠礼准备进城上学，头天晚上，兄弟几个及妯娌并赵妈妈坐下来开了会，忠仁道：春天正好没什么大事，屋基早已扛好了，过了正月，二月头上就要动工，今个儿趁着老三没上学校之前，兄弟们拼头拼头，这房子怎么砌？忠志道：老大老三先砌过去吧，过年把我们再说。小丽道：不行唉，我们四口子南屋住不下。忠仁道：那你们小弟兄俩先搬过去。忠礼道：我和秀萍早就商量好了，大哥和老四搬过去，我和老五还住在这老屋，过两年再说。忠仁道：不行就抓阄吧。秀萍道：抓什么阄呀，传出来要人家笑死呢，就你们先搬过去，忠礼还要上学，我们也没钱贴上去，等他师范毕业再讲，到时候手头宽松了。小丽起先还争着呢，后来见秀萍主动相让，甚是不好意思，遂道：他三妈既然这样说了，我们心中会有数的，等你家砌房子了，我们肯定会帮助的。忠仁道：这次两幢房子在共家砌的，以后老三老五砌房子还是我们兄弟平摊。忠志道：也不要等多晚了，明年春上就砌，砖瓦厂子里多的是，就花些木料瓦匠工钱，志国是瓦匠，工钱也足见。忠仁又问妈妈家里余了多少钱，赵妈妈打开箱子，拿出来一个包裹，放开，钱摊在桌子上，众人帮着数了数，拢共一千五百多块，忠仁叫忠礼拿来算盘，粗略算了一下，三间空心斗子沙灰墙加上木料瓦匠工，顶多六七百块钱，加上两间小锅屋，一千块钱要不了。忠志道：这样吧，共家的钱就拿出来一千，余下的我和大哥平摊，大哥你看呢？忠仁道：我也这个意思，她们妯娌们做做小工。忠仁拿了一千，余下的又叫妈妈包好，并说道：妈你收着，一大家子要钱用的地方多着呢。赵妈妈道：老二说过的，你们砌房子他贴些的。忠仁道：这回就算了，等老三老五砌房子再讲。大家商议好就这么办，二月初里找个阴阳先生看看向口，初八动工。
新庄上去年已搬去几家，今年春上和赵家一前一后动工的也有三五家。广后大爷家里本没有多少钱，儿子大刚急着要找丈人，亲戚借点，忠志帮他欠了砖瓦，和忠仁家一起动工。
木工是赵家大女婿志国和大刚，瓦工本来是志国找的人，肖玉江托人找到忠志说情。秀萍起初不肯，回娘家告给妈妈，秀萍妈道：毕竟是娘家舅舅，再说也不是你家砌房子，赵家老四的人情，随忚们吧。秀萍这才不干涉。房子砌了近二十几天，秀萍做小工，没同肖玉江说一句话，肖玉江厚着脸皮搭讪秀萍，秀萍也不理他，来兄更是新房子去都没去过，有’一次来兄在路上碰见肖玉江，肖玉江笑嘻嘻地望着来兄，来兄侧脸看他一眼扬长而去。
有一天。忠仁去荡里鸭栏喂好鸭子，紧忙赶回家，经过老屋，赵妈妈对他说道：节晌粥煮好了，去喊瓦匠来吃节晌。忠仁正准备动步子，赵妈妈又道：你先装碗吃吃。忠仁道：也好，肚子正好饿了。遂装了碗粥，站在那里吃了，忠仁道：你忙够了，也装碗吃吃。赵妈妈道：妈近些日子心口堵堵的，不想吃。赵忠仁道：一天四五顿烧儿煮的，也累人，不行的话，叫玉芳回来忙几天。赵妈妈道：她家也忙，不去烦她了，顶多还有十天八日的。
忠仁走后，赵妈妈洗刷里锅，将中午剩下的饭也铲了，装在碗里，又舀了一勺子粥汤泡泡，吃了两口，便觉嗓子被锅巴刮了一下，吞咽有些疼，喝了口粥汤，把剩下的倒进猪食缸，站在猪食缸边愣了一会，士英远远地看见，走到近前问道：奶奶，怎呢了？赵妈妈回过神来，说道：没什尼。便同士英一道回锅屋，士英将粥装进粥盆，赵妈妈则拿碗筷，赵妈妈问道：山尖子砌起来了？士英道：没呢。赵妈妈又道：赶上后天上梁呀？士英道：赶得上呢。赵妈妈道：赶上就好。
第二天，赵妈妈着忠志去供销社买些上梁的用品，鞭炮馍头水果小糖等类，又于几天前准备了吉祥草万年青各两盆。农历二月二十八日一大早上，木匠师傅上好桁条，贴上红纸对联，忠礼上学不在家，忠志特地拿着红纸去学校请王校长写的对联，上联是：上梁正逢黄道日，下联是竖柱恰遇紫微星。中脊上也贴着福禄寿喜财五个大字，屋心里放张桌子，上面摆放着上梁用品，木匠站在脚手架子上，早已领到了喜烟喜糖及红纸包子，志国笑道：我就不要喜钱了。赵妈妈道：讲什尼礼？作兴的。天空中忽然飘起来小雨，秀萍道：刚才天还好着呢，怎么就下雨了。赵妈妈正色道：不说话，上梁下雨是好兆头，古人话语，日晒材头，雨打梁头，发财。忠志看了表，说吉时到了，忠仁忠志便放起鞭炮，木匠师傅扶正中脊，敲着锤子，唱着喜唱，尔后便把水果糖撒在地上，忠仁散着喜烟，志国下了脚手架，站在路边抽香烟，小丽过来打趣道：大姑嗲嗲，你真好意思要喜钱？志国道：外父奶奶叫我拿着的，我不肯要的。秀萍也过来凑热闹：红纸包子打开来看看多少钱呀。志国真的打开红纸包，两张一块的，六张一毛的，小丽顺势抢过一块纸币，站闲看热闹的有人道：姑嗲嗲给钱给舅母娘子了。小丽笑道：关你什尼事呀。有人道：咸菜烧豆腐不放盐，姑嗲嗲跟舅母娘子不要钱，你还真要姑嗲嗲钱了。小丽对秀萍道：你抓住她的手，我去撕她嘴。秀萍道：不关我的事，我又没得到钱。志国见她们皮闹，赶紧趁空儿溜走。
上梁日，中饭菜比平日要好许多，讲究的人家还有坨子，酒肯定不会少的，瓦匠木匠们下午又不上工干活，尽情地喝酒吃饭。志国喝醉了酒，赵妈妈又不好意思说他，叫忠志把他扶到西头房铺上睡去，一觉睡到天黑方才回家。
房子砌好了，赵家请了众亲戚来吃上梁喜酒。房子确定了给忠仁忠志的，故而士英娘家，小丽娘家各自挑来了一担礼，无非是鱼肉馍头之类八样，赵家置办了几桌酒席。古湖姑家，前行舅家，杨家沟口姨家及玉芳玉莲都是出双份子礼钱，玉莲人没回来，礼钱是汇过来的。正巧当日，忠仁忠志收到了南京来的汇款单子。忠义忠礼也特地从县城里赶回来，忠信请不了假，姑妈广英生腿疾，本想让连成带礼的，正巧春梅在家没事，便让她骑着车子，带着姑父何连成把上梁的礼驮来。
闲言少叙，菜上八碗，酒过三巡，席罢众亲戚朋友相继散去，何连成春梅路程远，小丽留了他们多住两日，丁大舅多吃了两杯，走起路来摇摇晃晃，拉着杨士成的手说道：走，到你家去喝杯水，这块人多。忠仁上前，对大舅道：大舅不走，我有话跟您说。忠仁说出什尼活来，且看下回再叙。