赵家大人小孩都不敢作声，站在屋心里，只听见赵忠仁厉声训斥忠志，忠志一个屁都没得，任凭哥哥训斥，何小丽见大哥动真的教训忠志，心里好受多了，气也消了不少，大哥对忠志道：光光点到为止，今天先让你个初八，以后再听说你这块那块胡七八糟的事，哥哥照打你。忠志唯唯诺诺，保证以后不会这样子了。士英上锅装了粥，一家子收拾吃晚饭不提。
潘学妹吓得一天没敢出门，小宝奶奶问她怎么回事，她谎称说是身子不舒服。女人嘛，总有那么两三天，马妈妈也没去多想，中饭烧好了喊她吃，吃过中饭继续上床睡觉，下傍晚，腰睡的有点疼，听听外面，前面赵家一直也没有什么动静，遂起床烧晚饭，晚饭锅刚烧透，听得何小丽骂骂咧咧地撵着忠志。学妹赶紧躲回堂屋，不巧，进堂屋的当儿，被何小丽看到了，惹得她泼妇似的在门口闹了一阵子，亏得赵忠仁赶到，把她说走，看闲的人也散了，外面静悄悄地，冷清清地，学妹感觉无地自容，马大妈吓得两腿发软，抱着孙子坐在地上，起先她莫名其妙，听着听着，听出了眉目，原来是媳妇做出了丢人现眼的事来，外面的人都散了，马妈妈来到东头房里。
潘学妹蒙着头，听见婆婆进了她的房间，从被窝里探出头来，望着婆婆，内心瞬间崩溃，大声哭道：大宝奶奶，我对不起你们二老。马妈妈本想数落她一顿的，毕竟媳妇偷人有辱门风的，然而被媳妇这一哭，心自先软了，转念一想，这事也怪不得媳妇呀，三十出头的女人，怎可能守得住空房呀，媳妇也够可怜的，三四年时间失了两任丈夫，一个侠子，我们家三代是一根藤上的四只苦瓜。马妈妈倒心疼起自家媳妇来，未语先流泪：别说了，媳妇，做上人的懂你的心思。婆媳俩一个坐在床上，一个坐在床边，各自落泪良久。婆婆问道：告给我，你们什么时候就有这事了？学妹道：就昨天夜里，之前真的没有过，昨个夜里也是鬼迷心窍，一时冲动，毁了我的清白，以后我怎么去见人呢？马妈妈刚想劝慰她几句，大宝哭着要吃晚饭，马妈妈便带着孙子去锅屋吃晚饭，学妹心里憋着一股气，郁闷难忍，无法排解，只好又暗自落泪一回，而后婆婆到房间里问她要不要装碗粥给她，学妹道：我等会儿自个儿去锅上吃，顺便洗手脸呢。婆婆道：天冷，那我带大宝睡觉去了，你要想开些，先歇两天，过几天再作打算。学妹答道：晓得了。婆婆带着孙子去西头房睡觉。
潘学妹没心思吃晚饭，她躺在床上，辗转反侧，只因自己一时糊涂，做出那种事来，真正是一辈子名声，毁于一念之间，自己很是看不起庄子上那些风流的女人，如今自己成了别人眼中放荡的女人，所过之处，定有人背后戳脊梁骨。荡妇、婊子、骚货破鞋这些刻薄尖酸的词儿，以后便会跟潘学妹的名字连在一起，遭人嘲笑唾骂，在庄子里抬不起头直不起腰，更无脸面回见娘家人了——唉，倒不如一死了之，一了百了，反正以后活在世上也没什么意思，人过百年总要死，也没得什么值得挂念的，她心中倒觉坦然几分，起了床，翻着箱子找出出嫁时穿的那件红色棉袄，虽有七八年了，平时舍不得你穿，只有过年或者娘家有什么事情才穿上它，她穿起红棉袄，仍然十分合身，身材还是那样单净，暗自欣赏一番，忽儿又脱下，觉得自己已不配再穿这件衣裳了，这是丈夫马成子买给她的，她的身子现在已经不干净了，配不起丈夫的一片情意。
她叹了口气，仍旧穿起那件破旧的灰竹布棉袄，心里想道：死了就死了，还讲究什么穿着。把红棉袄小心翼翼叠好，重新放回木箱子里，然后悄悄地开了门，走出屋子。虽是交冬数九天气，因无风并不感觉十分的寒冷，她没有走沟浜的路，而是向西择田埂上了中心渠，再由中心渠向北，到了新挑的北大堆堤，驻足而立，向东不足一里路，便是砖瓦厂，砖瓦厂灯火通明，机声隆隆，工人们忙忙碌碌赶制砖坯，那个地方她再也不想去了。
她折道向西，行至约摸半里路，来到一段叫九十大坝的地方，坝身原先是一条河，河两面是芦苇滩，东边的滩面属荒村大队，西边的是前行大队，有部分滩面被框到荒村圩子里了改制成水稻田。九十大坝经过几年的加固，仍是险工患段，坝身比大堆宽出许多，而坝面赶不上大堆高，凹了尺余，坝身整齐地打了几排木桩。学妹坐在木桩头子上，脚下不到二米远便是一人多深的九十沟河，河面上结着冰，之前人们在河面上运送黄蒲柴，这两日气温回升，天气睛暖，河面上的冻已经酥了，一个泥团子便能将冰砸个窟窿。
学妹站起来，向前慢慢走去，一只脚踩碎了冰冻。寒冷的河水没了脚踝，一阵刺骨的痛，她咬紧牙，另一只脚也没在水里，心紧缩了一下，浑身哆嗦起来，双脚麻目了，心也麻目了，她闭着眼睛，脑子一片空白，可是双脚再也挪不动，似乎没了勇气再向前一步，耳边传来木船破冰的声音，眼前一片光亮，她右脚一滑，身子向右歪去，水已没了她的腰，忽地一只大手把她拎起，连人带水拉进船舱。
这不是评书里巧合的段落，也不是我刻意设定的情节，可是世间事物有时就那么凑巧，或许是潘学妹命不该绝，老天爷可怜见她，生了恻隐之念，就在她一脚滑下深水的一瞬间安排一个人来，一把绰住她，把她救起，再迟那两秒钟，她人整个身子没到水里，不要说淹死她，冻就把她冻硬得了。
却说涧口大队有个郑家墩子，墩子上住着几户人家，大都姓郑，有一户姓张，老伴和荒村的马老爹爹的老伴是三服子内姐妹，小时候两人玩大了的，各自出门之后，便很少往来，但也有走动。半年头里张老爹去柳泾沟有事，还拢到马家吃个中饭的，那天还是学妹上锅炒的两个菜子呢。虽然是大椒茄子之类，但炒的好吃，张老爹直夸姨爹爹家媳妇手艺好，学妹笑道：好吃，姨爹爹就多吃些。个把礼拜前，张家老伴突发阑尾炎，张家父子用船将张妈妈送到公社卫生院做了手术，今天下午拆了针线，准备明天出院回家，可生怕明天早上河里再上冻，张老爹对儿子道：莫如趁晚上化冻，我们连晚回家。张家儿子便去办了出院手续，收拾撑船回家。
一路沿新挑的涧河顺水而下，入马家荡，顺着荒村外大堆边向东，未到九十大坝处，张家儿子眼尖，对嗲嗲道：嗲，前面坝口底下好像站着个人。老张道：大冷天的，哪个痴得了，站在那儿呀，除非他想死。又撑了两篙子，张家儿子道：嗲，是的呢，那个人影好像站在水里的，莫非那个人真要投河呢。张老爹道：那赶紧撑两篙子。躺在船舱稻草铺上的老伴听说有人投河，遂坐起来趴在船边，用电筒照着前方，果见一女子站在水里，张家儿子呼刺两篙子，船已到学妹身旁，就在学妹人歪下水的当儿，张家儿子一把抓住她的胳膊，把她绰上了船。张老爹见是学妹，大惊道：这不是姨侄媳妇吗？老伴问道：哪个姨侄媳妇？老张道：死鬼马成子家。老伴原先见过学妹的，还有些印象，听老头子这么一说，凑近一看还真是的，学妹此时已冻僵得了，张家老伴帮她脱了衣服，捂在被窝里，学妹上下牙齿直战，说不出话来，但耳朵听得清，心中有数，知道自己已被她家的远房姨亲救起。张家儿子道：嗲，现在往哪块呀？老张道：当然是去你姨父家，我用手电筒照着，你撑船。
约摸半个小时，船到马家河码头，张老爹上岸喊门，马妈妈叫见有人喊门，下了床，屋心里点了灯，开门见是远房姐夫，惊问道：姨爹爹你这么晚了来有什么事情？张老爹问道：他姨爹爹呢？马妈妈道：他在窑厂烧饭没家来。张老爹又问：那你家媳妇呢？马妈妈更是疑惑：你问她做什么？张老爹道：她在不在屋里？马妈妈道：在呢，她一直在房里睡觉呢。张老爹进屋，同马妈妈一起进了东头房，马妈妈点亮床头油灯，凑近去瞧，被窝里哪有媳妇的人影，遂大惊失色，慌忙道：人呢？吃晚饭我看见她在铺上的呢。老张道：姨奶奶你不急，她人在我们船上呢。马妈妈更是一头雾水：好好的媳妇怎么跑到你船上了？张老爹如此这般将刚才碰巧救她的事说了一遍，而后道：赶快拿两件衣裤把她穿了。马妈妈打开箱子，拿了那件红棉袄并一件大半新的棉裤，上了船，先姐妹俩打了招呼，而后帮学妹穿好衣服，学妹此时身上己暖和许多，头脑清醒，婆婆要扶她，她说道：我自己能上岸的。又对一旁的老张道：难为姨爹爹了，多亏你救了我一命。张老爹道：不亏我，亏你姨哥哥，他手脚快。学妹回头对张家儿子道：难为你了。然后对张家人道：上岸，到我家弄口热的吃吃。马妈妈也极力相邀，张家人不再讲礼客气，上了岸，来到马家屋里。
马家婆媳上锅屋烧水下面条，马妈妈坐在锅门口烧火，问站在锅台前的学妹道：你睡得好好的，怎么到九十大坝水里去了？学妹不敢实说：我睡不着觉，心里难过，便起去走走，不知不觉就走到九十大坝那块了，也不晓得就怎么滑下水了。马妈妈道：你不会是去寻短见的吧。学妹为了不使婆婆再为她焦瞎头心思，瞒着说道：真没有，我死得了侠子怎么办呀。马妈妈道：我晓得你在瞒着我，这次多亏了姨爹爹一家子救了你，下回千万别犯傻了，名声要紧还是命要紧？你连命都不在乎了，还在乎什么名声呀，我跟他爹爹不怪你那个事情，只要你以后不做就行了，我们一家人好好过日子，也不去管别人说什尼，嘴长在人家身上，随他怎么说去，有些人巴不得我家出事呢，才趁了他们心，好媳妇，求求你了，不要再想不开了，万一你有个好歹，叫我们两个老的一个小的怎么活呀。说罢失声哭了起来。学妹心里也酸酸的，说道：奶奶，你放心，我不会再去寻死觅活的了。马妈妈道：这就好，不说了，快下面吧，你也带一碗。
面条下好，每人装了一碗，马妈妈站在一旁看着，张家老伴道：姨奶奶，你也吃呀。马妈妈道：我不习惯夜里吃东西，胃口会发胀。张老爹吃着面，问学妹：她姨侄媳妇唉，你大半夜的怎么跑去外荡了？学妹刚要开口，马妈妈抢过话头道：我刚才问她了，她说是这两天想马成子了，夜里睡不着觉，就出去走走的，不想走到九十坝口，差险滑下河。张家三口子听了，半信半疑，但也不必刨根问底，也就敷衍了几句拉倒。吃过面条，张家人告辞回家，学妹婆媳俩再三感激。
客人走后，马妈妈也上西头房里睡觉了。学妹躺在床上，想着婆婆那句：死都不在乎，还在乎什么名声。心中豁然多了，从此不再去想那件事情去了，也收起了心，踏踏实实过日子，老老实实做人。马大爷老公婆俩继续在窑厂烧饭，不过学妹再也没去过窑厂，马家也从赵家的小组里退了出来，入了吴文喜的那个组。赵忠志仍在砖瓦厂当厂长，只是何小丽早晚跟着他。
马赵两家虽未翻脸吵过，但两家人心照不宣。撞对面也不说句话，擦身而过，行同陌路。第二年赵家马家都搬到了新庄子上，从此两家不再做邻居。
赵忠礼从学校回到家，也才下午节晌时分，赵妈妈正抱着一梱稻草，几个小孩也放了假，在门口皮玩。赵妈妈把草放到灶膛门口，掸了掸身上的草木屑子，说道：三子回来了。忠礼道：放寒假了，妈。小雪喊着爸爸，同着一帮堂兄弟姐妹团到忠礼身边，忠礼从帆布包里拿出饼干水果糖，分给孩子们，孩子们有了吃的东西，欢天喜地地跑别处玩耍去了。
忠礼又拿出一罐子麦乳精，对妈妈道：妈，这是买给你的。赵妈妈道：哪来的钱啊？忠礼道：学校发的补贴。赵妈妈道：我有呢，上次你二哥托人带回来的，没吃完呢，这个把你丈母娘去。忠礼道：我买了三罐子呢，秀萍她妈和她三爷都有。赵妈妈接过罐子，放在铺上，忠礼又从包里掏出个牛皮纸包裹着的东西，递到妈妈跟前，笑道：妈，带一样好吃的给你尝尝。遂打开纸包——究竟带回来的是什么好吃的，且看下回分解。