元末明初，罗贯中根据有关三国的历史、杂记、遗闻铁事等丰富资料以及讲史等民间创作，写成《三国志通俗演义》。
朱棣作为一代伟大君王，之所以喜欢看《三国演义》，是因为该书宣扬封建正统观念、英雄造时势的唯心史观以及天命论等思想。
作者罗贯中对黄巾起义军是极为敌视的，他有着强烈的“拥刘反曹”的政治倾向。
在罗贯中的笔下，刘备被描写成一个施行儒家王道仁政的代表人物，一个理想的统治者。
而曹操呢？他是乱世的奸雄，集中了统治阶级的残酷、阴险、狡诈，极端的损人利已等特点。
但无论是刘备还是曹操，他们都是能够创造历史的超人和英雄，而这些英雄天才人物又是“应天而生”、“受命于天”，这就使得《三国演义》一书，不仅宣扬了英雄史观，而且也宣扬了天命观。
朱棣虽然喜欢研读《三国演义》，但他对书中的人物有自己的偏好。
朱棣喜欢乱世枭雄曹操，
喜欢忠义的代表关羽，
喜欢运筹帷幄决胜千里之外的诸葛亮，
不喜欢总是哭哭啼啼优柔寡断的刘备，
不喜欢虽有统帅之才却小肚鸡肠的周瑜，
不喜欢三姓家奴吕布；
更不喜欢乐不思蜀的后主刘禅；
如果让朱棣从三国中选一位最喜欢的人物时，朱棣会首先选择曹操。
其实朱瞻基知道，历史上对曹操的评价也是很高的。
《三国志通俗演义》：”雄哉魏太祖，天下扫狼烟。动静皆存智，高低善用贤。长驱百万众，亲注《十三篇》。豪杰同时起，谁人敢赠鞭？“
陈寿《三国志》：“汉末，天下大乱，雄豪并起，而袁绍虎视四州，强盛莫敌。太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策，官方授材，各因其器，矫情任算，不念旧恶，终能总御皇机，克成洪业者，惟其明略最优也。抑可谓非常之人，超世之杰矣。”
王沈《魏书》：“太祖御军三十余年，手不舍书。书则讲武策，夜则思经传。登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”
唐太宗李世民评价曹操：“帝以雄武之姿，常艰难之运。栋梁之任，同乎曩时；匡正之功，异乎往代。”
伟大的毛爷爷评论曹操：“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人……曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。”
朱棣欣赏喜欢曹操，是因为朱棣认为自己和曹操是一类人。
“爷爷既然熟读《三国演义》，那么想不想看到书中的故事，被真人像唱戏那般，演绎出来？”