此刻，扬州城内，一座大宅正堂之中。
一身姿飘逸，宛若谪仙的白衣文士，正端详着手中一件“机关暗器”。
此机关暗器桃木为柄，上雕浮纹，饰以金漆，弯曲的手柄正好一握。
上有一根尺长钢管，色泽黝黑，通体光滑，在烛光下闪烁着金属冷光。
钢管后段，手柄上方，有个机巧的金属部件，雕刻成袖珍龙首形状，龙嘴正卡在一个小小凹槽上，里面嵌有一块燧石。
倘若倪昆在这里，一眼便可认出，这白衣文士手中的“机关暗器”，竟是一柄燧发手铳。
咔嚓。
白衣文士用拇指张开龙首状的击锤，平举手铳，忽一转身，将铳口对准身后大门。
恰在这时，一位身着大红大褶衣，戴乌纱小帽，面罩青铜鬼面，只露出眉眼额头的修长身影，迈过门槛，踏入正堂。
白衣文士微微一笑，食指扣动扳机，击锤啪地一声，击在药池燧石上。
砰！
轰鸣声中，铳口火光一闪，喷出一股白烟。
更有一枚铅丸，以常人肉眼不可见之势，激射向那刚刚进门的红衣人。
红衣人不闪不避，倏地抬手，手速快如鬼魅幻影，修长白皙的食中二指只是轻轻一夹，便将那滚烫弹丸夹在两指之间。
“东方你的功力又进步了！”那白衣文士笑道：“葵花宝典果然妙不可言，可惜你得到的不是全篇，否则直追关七，亦不无可能。”
红衣人松开两指，将那被碾成饼状的铅弹掷在地板上，用雌雄莫测的柔和声线说道：
“全篇葵花宝典，本就只是传说，从未有人见过。至于火器这等玩物，圣主还是莫要拿它与属下开玩笑了。”
白衣文士轻笑一声，随手将火铳抛到桌上，悠然道：
“对我等来说固然是玩物，但寻常军士，纵身披铁甲，又岂能当此玩物一击？若大量装备军中，军队当可战无不胜。
“若大隋早有此利器，则高句丽纵有傅采林坐镇，亦可一战而下。大隋也不会因三征高句丽之事，落到如今这境地了。”
红衣人淡淡道：
“如果圣主想要，属下连火炮当如何铸造，都略知一二。只是圣主如今，还对这等小事有兴趣么？”
白衣文士轻叹一声，缓缓道：
“弱四夷而壮中原，毕竟是我半生功业所在。如今突厥两分，吐谷浑弃地西迁，西域四十余国臣服，北、西两面皆有成就，唯辽东三征不克，损兵折将……心中有憾啊！”
红衣人道：“圣主未免过于苛求完美了。”
白衣文士自哂一笑：