美元：火之泪到达飞马座 92 后约 20 天
地点：阿克曼站，杰克烤肉串店
亚历克斯 和 伊莉丝 坐在角落里等待，在 杰克那 吃完饭。整个地方都坐满了顾客，不过这也是因为还有十几名全副武装的铁马侍卫也散落在吃饭的地方。elis 没有评论他们随意的队形和吃饭的决定，而他们都在等待，但 亚历克斯 看到她看着他们皱着眉头。
值得庆幸的是，袭击他们的人似乎没有任何重复尝试的倾向。在他们最初几次下船时，这让她很担心，但为了安全起见， 每次都为他们提供护送。
亚历克斯穿着一件新临时制作的船长制服，几乎与联邦标准制服相匹配。她用星光革命的新标志取代了臂章，并减少了丝带和每一枚勋章的数量。除了一些表示命令级别和一般操作类别的小金属条外，她甚至不知道它们中的任何一个是什么意思。现在她的面前感觉不那么凌乱了。
非常重要的是，她有工作口袋。
伊莉丝 穿着一整套战术装备，搭配黑色连帽衫，上面有 无名 能够提供的最好的装甲背心。她花了两个小时与机器人争论，直到它放弃了制造商根据她的个人规格和要求制作机器人所需的时间。除此之外还有一排小袋，她臀部的两个侧臂和她的紧凑型 冲锋枪，前面挂在她的防弹衣上。这当然不是非战斗行动的标准制服，但另一个女孩说她想在他们驻扎时做好准备。
如果她的海军朋友感到她受伤的肩膀有任何不适或疼痛，她不会表现出来。无名 已经通过 货车 给了她额外的药物以帮助加速恢复，但 亚历克斯 认为枪伤不会在短短两天内痊愈。这让她很担心；伊莉丝 隐瞒了她的伤痛，亚历克斯 不喜欢这样。
一位 中尉走近了。
女士。瑟雷克少校的穿梭机已经抵达。他正在 系泊臂 a-1 等着与您会面。如果你准备好了，我会加入你和你的护卫队。”
“完成了吗，伊莉丝？”
“是的女士。”
“我们走吧。”
亚历克斯为他们的订单支付了 100 的小费，然后站了起来。当他们三人走向入口时，其他守卫开始在他们身后蜂拥而至。
除了一些礼貌和一些必要的指导词外，中尉保持沉默，而埃利斯则在她身后几步远的地方看着她的背影。她可能会尝试与中尉搭讪，因为这是她作为高级军官的工作，但她的思绪已经被即将到来的会议所困扰。
占领的空间站区域有两人和三人的多个巡逻队四处巡逻，虽然该区域外有一些商人摊位，但大多数看起来实际上是由仍在工作服的下班雇佣兵经营的。他们最大的客户是其他雇佣兵。感觉和大院不一样，有自己的气息。喧嚣少了很多，站着的人多了。
有一座建筑非常引人注目，带有 ihmc标牌。里面有几名接待员和其他军官工作人员正在为几条不同的雇佣兵队伍处理文书工作。这让她想起了港务局的办公室，只是没有椅子，所以每个人都得站着。中尉带领他们来到一扇标有“仅限员工”的门，然后穿过一条走廊。尽头有一扇门。
中尉为她打开一扇门，她意识到他们已经到了。
“少校在等你，女士。”
“谢谢你，中尉。伊莉丝，你会在外面等吗？等我们结束的时候我去找你。”
“是，夫人。”
亚历克斯一进门，房间里的暖意就抚上了她的脸，这里没有任何裸露的金属。一张抛光的木桌立在办公室的尽头，但在中间的空间里放着软垫座椅和一张茶几，围绕着一个看起来像是石头壁炉的地方。假火焰从里面闪烁，她意识到她感受到的温暖在这个词的两个含义上都是真实的。
瑟雷克少校站起来，从他的办公桌前走过来与她握手。当他走近时，她端详着他的侧影，他身材高大，肩膀宽阔，满白的胡须保养得很好。他既不过分肌肉发达，也不过分沉重，而且有一种奇怪的存在感。他深蓝色的、几乎是黑色的制服上装饰着几枚不同的勋章，她不知道这些勋章是什么意思。在 伊莉丝 强加给她的书籍中，亚历克斯 首先专注于实用的书籍。
“队长，很高兴认识你。”
“少校，不胜荣幸。”
他指了指壁炉前的座位，“请坐。要不要来杯咖啡或茶？”
她的反应是即时的，“茶。谢谢。”
他点了点头，等她坐下时，他端来了一个托盘放在两把椅子旁边的茶几上，显然，他手边有一个可以制作饮料的装置。当她看到从杯子里升起的一小段蒸汽时，她将不得不抬头看那东西。
“首先，让我感谢你在我们订婚期间留下你的手，虽然我希望我们能够以一种可以从一开始就排除此类事情发生的方式更好地沟通。”
亚历克斯缓缓点头，“我也很抱歉。我自己做了一些糟糕的决定，让我对一些事情的先入之见导致我做出了一些有问题的决定。我不打算重复他们。”
“可以理解。船长，我坦白问你：你几岁了？”
亚历克斯惊讶地眨了眨眼，“先生，问女孩的年龄是不礼貌的。”
“我出生在纳米联邦战争前四十多岁，舰长。我从事这项业务已有一个多世纪了。我认出了你的制服，我迟迟才承认，但考虑到你的船的行为，我相信你和你的船员距离你想找到自己的地方还有很长的路要走。”
亚历克斯笑了，但没有立即回答，而是伸手拿起了瑟雷克为她准备的小盘子和茶杯。她喝了一口——不甜，但比咖啡好喝多了。
“少校，我确实穿着你认得的制服。自从我们到达后，我和我的船员们就迷失了方向。说实话，我们仍然有点脱节，并尽可能多地收集信息。可悲的是，我们确认联邦不再是一个实体，所以我们发现自己无所适从，不想在人口稠密的地区引起注意。”
瑟雷克点点头，“我一直在考虑你的情况，船长。我有一个建议给你。我想邀请你和你的船员加入铁马佣兵团。我相信我们可以互相帮助。”
亚历克斯 无法掩饰她的惊讶，瑟雷克 继续说道。