一行人走在回城路上，青年总觉得心里不大安分，目光四处张望着，却又不知在恐慌些什么。
在青年走后不久，死寂山林中漫步走出一白发老者。
老者满头霜雪，衣衫破烂，从头到脚甚至寻不出一块完好无损的布料。
饶是如此，一双眸子黑中透亮，深邃无波。
“真是越来越热闹了。”
老者喃喃自语，低头感慨道。
目光忽又转向另一侧崎岖小径，透过灌木丛林，不知落到何处。
“天作孽，犹可恕。”
“人作孽，不可活啊。”
老者轻声笑了笑，大步转身离去。
灌木丛中影影绰绰可见几道人影，眨眼间却又不见了踪迹……
这几日的青州内城，似乎格外热闹。
城门往来进出的人流与日俱增，更不时有装束打扮奇异且操着一口外地口音的客人行走在大街小巷，东瞧西望，偶尔拿出些寻常少见的稀罕玩意。
对常年居宿于此的当地人来讲，每隔几年便会见到这样一番光景，不足为奇。
大比临近，九州同庆，四海皆欢，是连朝廷官家都筹谋良久的头等盛事。
但对十多年从未迈出过大山一步的少年来讲，虽有新奇，倒也不过如此。
倒是此刻站在他身旁的那位，全然不顾一身伤势结痂，本就不大的眼睛眯成了一条缝，却难以遮掩其中炙热光芒。
“嘿！这才几日不见，咋就比上次进城热闹了许多。”
“青州城内，本就人口众多。大比将临，各家商会可谓下足了功夫。人力物力暂且不论，单是四处分发的邀帖就已不下千百道。”
“加之朝廷又派出使团观礼，更少不了江湖中人前来凑个热闹。”
“大比大比，比的是行家硬货，更是人情世故。”
宋如海虽常年任教于外城武馆，却是次次大比临场督护的差使，故而对这些外行人眼中的繁琐规矩轻车熟路，了然于心。
少年默默点了点头，单手托腮，不知在思考什么。
“到了这里，什么该说，什么不该说，心中要有分寸。”
方言一路上未曾开口，却在踏进内城那一刻起，整个人犹如脱胎换骨般，精气神焕然一新。
“臭小子，我有一事不明。”