“青州城内一个二流宗门招收子弟，若是资质过关，有幸得以被选中，每人纹银二十两。且自此日之后，按月领取供给俸禄，直至学成出师。”
少年微微一笑：“如此说来，铁牛哥该是那资质不俗之人吧。”
“小兄弟说得不错。”
“我兄弟几人自幼奔波在外，被老伯收养后，又常年活动在深山老林之中，体魄自然较常人强健许多。”
“那宗门几经挑选，最终将我们兄弟五人全部选中，皆记为外门弟子。”
“一人二十两，五人合在一处，便是整整一百两银子。”
铁牛顿时面露笑意：“诸位可能想到，我们当时该是何等心情？”
“纹银一百两，足够老伯后半辈子衣食无忧，安享晚年。”
“我们兄弟几个兴高采烈回到家中，将这些日子所见所闻悉数告知老伯。”
“酒桌之上，烛火摇曳，饭菜飘香。”
“老伯生平从不饮酒，那日却也喝得酩酊大醉，一塌糊涂。”
“铁牛至今仍还清楚记得，老伯在醉意朦胧间拉住我兄弟几人的手掌，眼里满是欣慰。”
“他老人家说：娃儿啊，你们都长大了，长能耐了，不是从前那些个只会哭鼻子耍闹的小不点儿了。”
“出门在外，千万别苦着自己。老伯不求你们大富大贵，咱乡下人讲究个四平八稳，你们若能平平安安，那才是多少银两都换不回来的福分。”
话音未落，却见铁牛眼眶微红，目光柔和似水。
“老伯始终不肯娶妻生子，怕的便是委屈了我们兄弟几人。”
“这份恩情，纵是赴汤蹈火，却也无以为报。”
“铁牛兄，既然你已被那宗门记作外门弟子，又能按月领取俸银。老伯理应安然无忧，颐养天年才对，又怎会患上如此重病？”
石头眉头紧锁，忍不住开口询问。
“石公子，一言难尽啊！”
却见魁梧汉子轻叹一声，眉宇间忧色缠绕。
“我兄弟五人自家中离开后，进入宗门潜心修习。偶尔抽身回去探望老伯，一时间倒也安稳恬淡，乐得其所。”
“两年过后，我率先踏入气海境界，一举成为外门弟子中绝无仅有的存在。”
“宗门长老见我天赋不俗，尚为可造之材，便将我破格选入内门，又收为亲传弟子。”
“自此之后，我便越发勤恳修行，实力日渐精进。半载过后，余下兄弟四人亦从外门中相继脱颖而出。”
“不过短短数年光景，我兄弟五人便已在宗门中站稳脚跟，深受一众长老与掌门的赏识。”
“恰逢那时宗门强盛，尚还有资格参加一年一度的北域会武。”