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闽兵可战否这个问题让侯安之一时难以回答。
单问福建兵马还有多少的话，侯安之心中还有个谱。自嘉靖年间备倭始，福建便增设总兵官，定标前营、标右营、福清、镇东四营兵为总兵直辖。四营兵各设坐营官1人，把总1人，哨官5人，哨长、书记共21人领之。兵丁、杂流额定576人，四营兵合计2300人，此四营兵亦是闽兵精锐所在。
除此之外，尚有福州卫、兴化卫、泉州卫、漳州卫、福甯卫、平海卫、永宁卫、镇海卫八卫兵，八卫所额兵空饷虽多，但计点战兵也能四成之数。其中永宁卫中左所便辖外海澎湖巡检所，为诸卫实力最劲，有舟师数千。（中左所：厦门）
总体上，福建现有兵马维持在两万至三万之数，比之近邻浙江少了许多，但比之广东又要强一些。
然，这个可战否，身为水师提督的侯安之却不敢乱言，哪怕眼前这位抚台大人是新任官，他侯安之也不敢欺瞒。因为闽兵眼下到底能不能战，实际上福建官场上下早已是心照不宣的事——不能战。
其实，闽兵是能战的，嘉靖四十二年俞大猷为福建总兵官，谭纶为右佥都御史、巡抚福建时，福建官兵在俞、潭指挥下和浙兵戚继光部联合大败倭寇。后因戚继光功劳大，朝廷便改俞大猷为南赣总兵官，以戚继光为福建总兵。这一系列人事改动非但没有让福建官兵战斗力低下，反而越发强劲。
此后二十多年，因有这一批经过实战锻炼的闽兵将官在，福建各卫官兵始终保持着强悍战斗力。等到金学曾出任福建巡抚时，福建诸卫合力终将沿海倭寇彻底剿灭，还取得了对荷兰人的海战胜利。而这还非闽兵的辉煌，闽兵真正的辉煌是被抽调作为对日远征军的主力。
朝鲜战争爆发后，和传统士大夫格格不入的福建巡抚金学曾做为强硬主战派、坚定不移对外开拓派上书朝廷，提出解决“壬辰倭乱”的最终根源不在朝鲜半岛，而在日本列岛。金认为其时福建水师战力强劲，所向披靡，因而当以福建水师为主力，调浙江和广东官兵各一部组成联合远征军至东南出征日本列岛，以船舰数量优势迅速逼迫日本就范。
此谓“一劳永逸，灭国之战”。
早已被旷日持久的朝鲜战争搞得焦头烂额，国库穷的可以跑老鼠的万历听到有办法迅速结束战争，高兴之下直接下令金学曾予以施行。
由此，金学曾组建了中国历史上的第二支对日远征军，上一支是伪元时期。可惜的是，远征军组建训练完毕，对日情报系统也发挥巨大作用，种种迹象表明贼酋已死，远征必能大捷，可就在这个时候苗疆土司杨应龙发动叛乱，面对腹乱，万历不得不将军队抽调用以平叛，遂下令停止对日本本土进攻计划。
历史，对日本再次开了恩。
作为远征军主力时期的闽兵是辉煌的，却也是悲剧的。对日远征作战计划被停止后，福建官兵被陆续抽调，或投入平叛，或补充浙江、广东，能征善战的将官也大多调走。如现任浙江总兵施德政和参将沈有容等都是当时福建将领中的“少壮派”，时隔十八年，福建诸卫可以说是老弱病残了。
就拿最精锐的总兵标营四营来说，额定战兵是不变，但各营却是杂流远多于兵丁。所谓杂流，其实就是辅兵夫役，多是未经过战阵的。这等兵丁，用来弹压下民变绰绰有余，可真要拿出去用兵，侯安之还真是没这个底气。他不知当如何回答巡抚大人的问询，说能战，拿什么战？说不能战，他这水师提督的面子又往哪摆。
“中丞要用兵？”