武陵郡城位于武陵郡东部，处于一块狭长平原之上。城东一百里便是抵御蛮兽和巫蛮人的“蛮长城”。蛮长城南北纵横两百余里，北起御剑峰，南至苍龙岭。这一峰一岭延绵高起，蛮兽也少有能翻越而过的，因此，这两百余里的蛮长城便是抵御蛮兽大规模入侵的关键。
蛮长城建成已有数百年，后因春秋战乱而逐渐废弛，被蛮兽攻击破损无数。六七年前，梁国大将童贯实封武陵郡公，驻守武陵，修缮长城，这才重新支起梁国东边这道坚固防线。
郡城往西，出了狭长的西河走廊，便是宽阔的白鹤原，此地水源充沛、耕地平坦，是武陵郡重要的粮棉产地，也是武陵郡普通百姓的主要聚居地。
郡城南北、乃至整个狭长平原走廊两边，全是起伏连绵的山脉。山中野兽、药草无数，也隐藏不少矿脉。同时，也有不少蛮兽隐没其中。这些蛮兽许多都是从长城东边的蛮荒山脉侵略而来，尤其是春秋战乱、长城废弛之时，侵入长城内的蛮兽最多。
为镇守东边、肃清蛮兽，武陵郡实行军管。在军力配置上，长城巡防守军常驻两万人，郡城守备军五万人。另于平原走廊南北山脉中，设置九个军镇，每镇九个军寨，每个军寨蓄养军户一千人，总计约八万人散布于群山之中。
与蛮兽作战，损伤难免，因此武陵郡也千方百计增加人口、补充兵员。争取各地发配充军、流放充边的人员便是其中之一。甚至还花费大价钱往各地购买因战乱而失去依靠的妇女，分给本地军户为妻，让军户能落地生根，让军寨人口能自行繁衍。
为了吸引人口，武陵郡也做了许多宣传工作，把武陵军人、军户的好处四处宣扬。比如，军寨猎物丰富，兽肉、兽皮充足，军户天天有肉可食，皮靴、皮衣、毛被等都是军户日常所用，多余的兽肉、兽皮还可出售换取其它物件。
又如，军户还时常能猎杀到蛮兽，其皮、肉、骨都是值钱之物，可兑换大量军功等。
因此，如今全国多数地方都知道武陵郡的军士福利好，都知道武陵郡物产丰富，百姓富裕。
只是，武陵郡刻意回避了肃清山野蛮兽的危险，以及每年抵挡兽潮的惨烈。
阿秀就是怀着对武陵郡的憧憬和好奇，被押解而来。
长长的押解队伍尚并未进城，便被安置在了城外专设的营地。随后，陆续有军官前来选人，带回各自军镇。到了军镇，又有军寨的人员前来接人，带回山中军寨。
领着阿秀和另外两个发配充边的妇女回石保寨的，是一个看起来五六十岁的清瘦老头，和一位三十来岁的王姓大汉——王二。在镇里选人，是老头做主。那大汉王二只是听从安排，对老头很是恭敬，每次说话都要称呼老头“白先生”。
阿秀一路上很安分，对于这一路的山林感觉很亲切，这里的空气似乎都带有甜味。最让阿秀开心的是，抵达军镇后，一个军官将阿秀那柄小剑交给了他，说是押解的官差交付的，拜托领人的军官们，在确保安全的情况下，务必将此小剑转交阿秀。
所以，阿秀非常开心，也对江县令和范师爷好感大增。
石保寨位于一山坳处，山坳中间一条小溪穿过，寨子于小溪两旁依山而建，房屋、塔楼、围墙高低错落，挑水、担石、筑屋、习武、列阵之人，一路可见，人丁兴旺，生机勃勃。
“白先生”和王二带着阿秀以及两个妇女去见了寨主。那寨主姓黄，四十多岁的模样，面目黝黑、刚毅，言语干净利落。黄寨主对三人诫勉了一番，又对两名妇女稍加安慰。然后将两个女人指派给两位军功卓著的单身汉为妻，让王二带过去。
至于阿秀，白先生建议分到二组，住在他旁边一间闲置的石屋。黄寨主对此没有意见，只是拜托白先生帮忙教导。
二组位于山寨边缘峡口处，大约两百多人，多是二十到四十左右的青壮军汉，少数娶了婆姨、生养了小孩。因此，总体还是按照军队模式管理日常生产生活。比如，有专门的狩猎队、修筑队、巡卫队等，有专门的饭堂、菜园、洗衣房、澡堂、演武场等。组员参加各种活动，都会累积军功，享受各种便利也会消耗军功。
在这里，军功代表一切。有军功就拥有一切，包括娶媳妇。
阿秀年纪太小，暂时不编入固定的队伍，但可以根据自己能力参与各种活动，取得军功。
阿秀慢慢融入这个不大不小的军寨，完全不同的生活，让他感觉新奇、安稳。而且，他还有了属于自己的一间房子，有了自己的家。只可惜阿弟不在身边，婵姐也离世了。
阿秀每天早上五更天便起床，去河里为饭堂挑水，也为旁边的邻居白老头挑满屋外的水缸；去石坑担石头，送到修筑房屋、围墙、道路的地方供人使用；去砍烧火的柴，割喂马的草；偶尔也帮着给打回的猎物剥皮。总之，虽然没人刻意安排活计，阿秀都能把事做得满满的，那些都是军功啊。
除此之外，他还要抽空去演武场观摩大人们练武、操阵。
阿秀一开始就意识到了白先生身份与众不同，地位很高。所以，他必须跟白先生处好关系，这是生存原则，在任何地方生存都要努力遵守的原则。
所以，除了主动给白先生挑水——这是没有军功的，还会去食堂帮白先生打饭菜之类，还会经常询问有没有可以帮忙的其他事情。只是这小老头一直冷冰冰的，官威十足的样子。
这样的日子大约过了三个月后，有一天傍晚，阿秀观摩完军士演武、操阵后，回到小石屋换了身最近刚用军功换来的干净衣服，便又去旁边白先生那里问好。白先生依旧是一脸冷傲，但打量阿秀的眼神却多了些其它意味。
“哼！你小子看那些泥腿子把式有什么用？”白先生轻蔑道。
“先生，我也是军户啊，要打仗的，该提前准备了。”阿秀小心回道。
“那军阵你看得懂吗？那可是我教给他们的。要学的话，何必舍近求远！”白先生道。
“啊！他们的功夫也是先生教的啊！”阿秀面露惊讶，还扯出真诚的崇拜的模样。
“你这笨蛋！我说的是军阵，是军阵，懂吗？不是武功。那些武功有什么用！”白先生一脸郁闷，十分嫌弃地说道。
“啊！这样啊。”阿秀有些失望。
白先生看见阿秀的表情，感觉受到了刺激，决定好好教导一下这小子，于是说道：
“打仗靠的团体作战，不是单打独斗。你这些日子观摩了很多次，可看出什么名堂没有？”
阿秀略一思考后答道：“我见他们有两人配合、三人配合、四人配合、五人配合这几种，出招时攻守各有分工，又随时调换，既保证了攻守不缺，又通过轮换的方式保持了进攻者可以稍作休息。”
“嗯。那为什么要设置这几种配合，让所有人都学会这几种配合？”白先生继续考教道。
“我想，战斗会死人的，五个人一组的人，死掉一个就变成四个，那时就需要列四人阵；再死掉一个，就列三人阵；然后就是两人阵。”阿秀答道。
“算你小子还有些悟性。这军寨布局，包括各组分布，塔楼、道路、围墙设置，都是有讲究的！你可看出什么没有？”白先生继续问道。
“这个，没有。”阿秀老实回答道。
白先生捋了捋小胡子，在屋前的小院坝里负手踱步，又说道：
“阵法，来自天地阴阳大道。军寨里这些，都是大道小用，不说也罢。你看！”白先生随手指了指屋外石桌上的棋盘，棋盘上有黑白棋子错落其上。然后，白先生仰首望天，大声说道：
“天地阴阳大道，尽在其中！我问你，想不想学？”