不知不觉，已经是冬季来临，叶鹤真的读书生活自是一日不落，很是勤恳，宋先生很是喜欢叶鹤真读书的态度，而叶鹤真的大表哥也要下场参加县试了。
侯爷和侯夫人看在眼里既欣慰又心疼，只能在衣食住行上好好照顾自家儿子。
大叶朝的科举和叶鹤真前世历史书中的制度一样，分别为县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。过了府试只是童生，秀才要过了院试，很多人止步于院试，乡试难度很大，又很卷，便是众多科举人的坎儿，乡试之后是举人，会试过后成为贡士，殿试之后变成会进士，进士又分为进士和同进士，都说同进士如同如夫人，所以很多人挤破了头都想成为二榜进士，可想而知科举有多艰难。
但是，就在冬月初六这一天，皇帝放了个重磅，要在腊月初一皇后千秋宴为太子选妃，要求各三品以上大臣和那些勋贵么带自己十五以上未结亲事的女儿进宫参选。
这个消息可谓是在京城溅起了浪花，各个三品以上的大臣和勋贵们都纷纷准备起来，各有各的心思，有满心欢喜为自家嫡女庶女收拾起来，想着一朝飞上枝头做凤凰，选不上太子妃，便是一个妾也使得。
自然也有像侯府这样惆怅的，谁也没想到芷姐儿的亲事迟了点，便要面临这样的结果，皇家妇哪是那么好做的。侯府得到消息的时候，叶鹤真一家正在老夫人住处用午饭，这一顿饭显然是索然无味，用过饭后，大家都沉默着，还是老夫人率先开了口，“既然是圣上的决定，咱们等闲是违背不得，该准备起来了。只是哭了咱们芷姐儿了，那皇家妇最是难做了。”
一旁的暗自思索的叶芷见祖母提到自己，忙对自己祖母道，“祖母不必为我烦忧，选上选得上还是两说呢。”
一旁的侯爷却叹气道，“当今圣上喜多疑，才四十余岁正值壮年，太子难做啊，咱们侯府没有实权，只有个侯府的名头，恐怕要入了这位圣上眼了。”
而侯夫人早已红了眼，道：“咱们芷姐儿这是真要去受那苦了么，”说罢，看了眼同样红了眼的芮姐儿，说道，“幸而芮姐儿年底的生辰，不然芮姐儿这样的心思单纯，要是被选上，真要被吃的骨头都不剩了。”
老夫人也叹了口气道，“圣人决定违抗不得，皇后千秋宴你们夫妻俩便带着芷姐儿一同进宫去吧。”
而芷姐儿站起来向自家祖母跪下道，“祖母，父亲母亲不必为孙女儿烦忧，孙女自幼承祖母、父亲母亲教导，该懂的道理都懂得，便是那皇家妇，孙女儿也会努力做得的。”
一旁沉默的叶鹤真也跪在了自家大姐身边，一脸认真的说道，“祖母，父亲母亲，孙儿定会努力读书，将来科举出仕，为姐姐撑腰的。”
老夫人忙让一边的丫鬟把自己的孙儿孙女扶起来，说：“好，有此志向，以后我们侯府门楣定会恢复以前的荣光的。”
讨论完大家便自行散去了，侯夫人也为自家女儿去打点下个月进宫拜寿用的东西去了。