“但同样公平地说，我接受你的道歉。”
泰尔斯又是一阵愕然。
公爵回过神来，连忙咳嗽一声转移话题：
“因此，女士，你想要加入我，跟我出巡南方，让所有人看到你站了队，站在了星湖公爵也就是未来国王的麾下，从而为自己积累资历和名望，以投资未来？”
米兰达思索了一会儿，抱起手臂。
“不，不是加入你，”她轻轻竖起食指，指向泰尔斯，“而是帮助你。”
泰尔斯皱起眉头。
“作为你的支持者，”米兰达目放精光，“而非依附者。”
不是加入，而是帮助。
并非依附，而是支持。
琢磨着对方的用词，泰尔斯同样抱起手臂，面目严肃。
几秒之后，他深吸一口气。
“尊敬的亚伦德女士。”
泰尔斯的声音有些嘶哑：“你知道，在龙霄城之后，我虽然与你联络不多——”
“不是不多，是压根儿就没联络过。”米兰达突然开口。
泰尔斯登时一噎。
米兰达冷笑道：
“相比之下，七年来我至少还见过几次怀亚，没错，那个怀亚。虽然我不知道这儿还有几个怀亚，又或者人人都是怀亚。”
如果巴伦西亚嬷嬷在这儿就好了——注意你的觐见礼节，孩子，当公爵殿下说话时，你就乖乖闭嘴——她一定会这么说。
顺便挥一挥手里的教鞭。
“好吧。”
泰尔斯压下被人打断的不爽，还是继续道：
“这话可能听上去有些虚伪，但是，女士，我十分珍视龙血一夜的经历，我一直把你当做故交，当做曾经同生共死的战友。”
米兰达轻轻颔首：
“确实有些虚伪。”
泰尔斯叹了口气，心想这姑娘该去跟马略斯好好交流才对。
“所以我不想撒谎：你方才所说的，女士，不是——暂时不是好主意。”
米兰达目光一变。
“什么不是好主意？”
她轻笑道：“嫁给你？还是加入你？抑或去争取我该有的——”
“都不是！”
泰尔斯突然提高音量，让米兰达眉头一皱。
“你说你要跟我去南方，但是，”公爵呼出一口气，捏了捏衣袋里的骨戒，叹息道，“你不明白，你以为我这儿有你的答案，以为在这里可以赢回北境，以为我能为你夺回家族所失之物，但是你——”
泰尔斯的话在这里一窒。
但你是错的。
心底里，一个声音缓缓道出他想说却没有说的话：
你只会掉进一个由国王精心布置、由我亲手打造的险恶陷阱，成为一枚自以为是却身不由己的棋子，一步步越陷越深，直到成为下一个牺牲品。
就像你的父亲。
就像……我。
泰尔斯闭上眼睛。
【在廓尔塔克萨的见证之下……你将助我推动王国……剔除障碍，打破枷锁，为此不惜一切。】
他不能拒绝国王。
但他不想伤害她。
曾经的朋友。
哪怕这只是自欺欺人。
“殿下？”
米兰达疑惑地问：“你要说的是？”
泰尔斯回过神来。
“抱歉。”
他睁开眼睛，重新变得条理清晰：
“事实上，女士，我不久前见到了你父亲。”