“在这儿当酒保，大概不容易。”
物是人非。
那个吧台后面的旧人，已经不在了。
泰尔斯摇摇头，转身离开。
“这酒吧嘛，以前是个老朋友开的，”莫里斯跟上王子的步伐，无奈啧声：
“不得不说，在他们搬走了之后，兄弟会里既懂得酒吧经营，又能镇住场子的人不多。”
“你的老朋友一定很厉害。”泰尔斯真心实意地道。
听到这里，莫里斯心情复杂地嗯了一声：
“至少，他们还在的时候，没人敢在这里斗殴。”
“是啊，谁不知道，这里是兄弟会自家的‘绿区’，”带着未消的怒意，科恩愤而哼声：
“还有人敢在这里斗殴？”
莫里斯看了他一眼。
“警戒官先生，既然你说这里是你的辖区，那你真的了解这里吗？”
科恩正要开口，但莫里斯举起手指打断他：
“还是说，你只管抓小偷罚小贩，盯着违法犯罪，却从来没有深入他们的社区，他们的家庭，他们鸡毛蒜皮的日常，看看他们在不上街讨生活的时候，过的是什么样的日子？”
科恩话语一顿。
但他很快不服气地回应道：
“我知道，下城区是外乡移民和穷人的集聚地，这里很贫困……”
“贫困？”
莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模样：“贫困！”
胖子的眼神突然一变：
“可是，你眼中的贫困是什么呢，警戒官先生？”
“是一餐饭里吃不到肉，逢年过节没有新衣的贵族想象？还是故事书里极尽描写之能事，那种‘明天就要饿死’，所以达官贵人最喜欢找他们做慈善搞捐赠的、看似悲惨却一点也不现实的‘穷苦’？”
科恩眉头抽搐，思考着这个兄弟会老大的话。
“不，青皮，”莫里斯不客气地开口，连在王子面前少用街头俚语的事情都忘了：
“真正的贫困在这两者之间，没有那么刻板老套，也没有那么惨烈至极。”
泰尔斯心思一动。
“事实上，真正的贫困是麻木，是忍耐，是得过且过，是没有未来，是穷不至死却活得艰难，是过得痛苦却又没必要自杀的奇特困境。”
莫里斯语带感慨：
“这种贫困，才是真正能把人逼疯的瘟疫，它有剧毒，能传染，会延续，偏偏毒不致死，看似温和。”
科恩努力地思考着，但最终无果：
“我不明白。”
莫里斯冷笑一声。
“好吧，你出身高贵又做了警戒官，锦衣玉食办事便利，也许很难想象……”
“但是有些可怜人，上工一天，穷尽所有，按劳得获，拿到了二十个铜子。”
他语气转折：
“然而他又在下工后的半天里，为了饱腹充饥，养家糊口，不得不把它们统统用光，一个不剩或者剩下一两个……”
“于是第二天，他只能再去穷尽劳力，只为另外二十个、注定要再次花光的铜子。”
哥洛佛和科恩同时皱眉。
“是啊，他不会饿死，”莫里斯阴沉着脸，走下一个破破烂烂的矮台阶：
“却要永远重复，以保持‘不会饿死’。”
“比如刚刚那个赌输了钱的穷车夫。”
“你以为，他为什么要去借钱赌博？你以为，你让他避免了上当借贷的骗局，他就没事了吗？”
科恩眼神一变，倏然抬头。
“贫困不是利落断头的刀锋，警戒官。”
“相反，它是慢慢收紧的绞绳，是耐心滚动的磨盘。”
泰尔斯听到这里，默默叹息。
而此时的莫里斯慢条斯理，就像一个把哲理故事娓娓道来的老师：
“它给你一点活的希望，又不让你享受生的快乐，好继续剥削你的生命。”
“它把你逼到死亡边缘，却又刚好不死，好让你在日复一日的麻木里挤出所有。”