“你怎么在这儿？”
泰尔斯的目光下意识地移向诺布的右腿。
表面上看不出什么异常，但王子注意到，诺布的右手执着一根拐杖，支撑他的半边身体。
诺布淡淡一笑，谦恭如故：
“我回来述职，为了……西荒的事情。”
泰尔斯了然于心。
“是么，”泰尔斯犹豫片刻，终究还是忍不住发问：
“你，你的腿怎么样了？”
诺布一滞。
他慢慢地回头，看向自己的右腿，又看了看自己的拐杖，面上现出落寞。
“感谢您的关心。”
“秘科有不错的伤药，只是……”
诺布挤出一个自嘲的笑容，点了点右手的拐杖：
“我得学着习惯这玩意儿了。”
泰尔斯沉默了一会儿。
他想起为了帮自己掩盖消息，罗曼在荒漠里蛮横地打断诺布右腿的那一幕，突然有些内疚。
“我很抱歉。”
诺布摇了摇头，收起低落的情绪：
“不是您的错。”
“再说了，若不是这条腿，”他笑道：
“估计他们也不会这么容易让我回来，因祸得福，也未可知。”
看着他的自嘲和豁达，泰尔斯不知何言以对。
诺布显然注意到了气氛的尴尬，他很快回过身望向画上的女人，用话题驱赶一时的低落：
“总之，阿尔芙来自东陆的翰布尔王朝，据闻是‘大卡迪勒’阿玛·米莫·翰布尔的流亡遗脉。”
阿尔芙。
泰尔斯冒出疑惑：
“所以阿，阿尔芙？她是外国人，而且是女性……也是秘科的人？”
奇怪的是，诺布先是摇了摇头，紧接着又点了点头。
“在‘黑目’约翰一世北伐失败，罢黜‘智相’哈尔瓦之后，王国秘科不受信任，一度前途未卜，摇摇欲坠。”
诺布望着画中的异族女性，目光深邃：
“直到黑目决定，把这个鸡肋的小玩具送给他最宠爱的枕边情人——就像个酬报性的虚职，或者干脆说，礼物——作为说服大臣们把她留在身边的理由。”
国王的情人？
泰尔斯下意识地回头，想要再仔细看清楚这位阿尔芙女士。
画中的她依旧面色淡漠，身姿自如，毫不在意画外人的目光。
“带着从内到外的轻视与敌意，阿尔芙顶住压力争取预算，重组并保住了这个士气低落百废未兴的垂死科室。”
诺布似有唏嘘：
“没错，那些年里，东方艳影掌控情报流通，广撒消息网络，是无名却有实的秘科首脑，情报总管。”
他默默出神：
“而她把这工作干得很好。”
“甚至太好了。”
“因此黑目死后，她因为谋害先王的罪名被送上断头台，万人唾弃。”
泰尔斯回神一惊：
“什么？”
谋害先王？
诺布笑了笑，摇头道：
“不是她——能将埃克斯特的十大家族逼得捐弃前嫌团结与共，甚至不得不求助巨龙才免于亡国灭种，‘黑目’又岂是误信宵小的易与之辈。”
诺布拄着拐杖，向前几步，指向阿尔芙的名字下方用金线绣出的语句：
【计划是个婊子，千万别相信——即便你给够了钱。】
“但黑目身后，他的三个儿子继承了他的心气野望，却无一拥有父亲的雄才大略。”