鞭风再响。
啪！
但这一次，多伊尔和哥洛佛只是硬气地吭哧一声，身影齐齐一抖，却没有倒下。
马略斯看着身边的帕特森默默地收起皮鞭，递给佩扎罗西，又看见托莱多疯狂地给他打眼色，示意数量够了。
“这样的你们，并不是在牺牲。”
“这样的你们，没有资格牺牲。”
守望人淡淡地道。
“我累了，你的最后一鞭留着，”他转过身，把皮鞭递给卡朋：
“多伊尔护卫官。”
话音刚落，硬挺着的两人泄掉最后一口气，直挺挺地倒下。
唯有鲜血淋漓的背部还留在空气中，讲述之前的故事。
卫队里爆出小小的骚动，像是许许多多人齐齐松了一口气。
后勤官史陀叹息着，挥了挥手，早有准备的几人齐齐赶上，担架，消毒，清洁，上药，绷带，熟练无比。
掌旗官雨果·富比则收起了一直在行刑过程中记录书写的小本子。
“你们养伤的日子，会有人替班。”
“而那些没有被鞭打的人，”马略斯的余光瞥向众人，让其余的二十几人齐齐一凛：
“引以为戒。”
守望人从托莱多手里接过自己的武器，不轻不重地道：
“现在，解散吧。”
下一刻，整只星湖卫队像是松下的弓弦，各自散去。
但就在此时。
“勋爵，我不明白，”趴在担架上，面色苍白的多伊尔不顾皮洛加的阻止，用力支起上半身，声音疲惫：“牺牲是错，不牺牲也不对。”
“那长官，我该怎么办？”
许多人脚步一滞。
马略斯也轻轻一顿。
他望向远处的泰尔斯，让后者心中一紧。
“既然牺牲是交易。”
守望人幽幽地开口：
“那么交易的时候，就别误判了天平两端的价值，世界上太多的东西——假大空的虚言，用心险恶的阴谋，恍然未觉的习惯——都能混淆它们，诓骗你去作出不公平的交易。”
马略斯转过头，看向每一个人。
“所以，当你决定要交易，”守望人话音沉稳，语气里却藏着泰尔斯辨认不出来的情绪：
“确保那是你自己的天平。”
他缓缓道：
“留在上面的，绝不能是连你自己都看不懂，就去盲目相信的砝码和刻度。”
此言一出，许多人陷入沉思。
泰尔斯默默不语。
几秒后，训练场上的卫队成员们各司其职，纷纷而去。
泰尔斯回过神来，举步向前，走向两位受刑者。
担架上，感知到什么的多伊尔艰难地抬起头，看到是泰尔斯后，露出一个奄奄一息的笑容：
“殿下。”
泰尔斯心情沉重，也不知道该说些什么，只能道：
“你父亲怎么样了？”
担架上的dd露出一个苦涩却逞强的笑容：
“你知道他的……吓得不轻。”
“应该会老实好一阵子。”
泰尔斯沉默了，几秒后，他拍了拍多伊尔的手臂，对另一边的哥洛佛也点点头：
“好好养伤。”
多伊尔跟哥洛佛被抬走了。
星湖卫队里的许多人也经过他的身旁，纷纷对泰尔斯行礼。
与他比过剑的老皮洛加，左手剑的佐内维德，前警戒官孔穆托，护卫翼里的高佬法兰祖克、呆呆的费里，刚刚跟着他过来的壮汉巴斯提亚和年轻的涅希……
“殿下。”
“日安。”
“愿您顺利。”
相处数月，一张张从陌生道熟悉的脸在眼前闪过。
不知道是否错觉，一夜过后，星湖卫队们起初给泰尔斯的那股陌生和不谐感似乎消散了许多。
至少，他们的行礼致意显得更加恭谨，却越发自然。