只见基尔伯特舒出一口气，遥指向窗外：
“因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”
泰尔斯皱起眉头。
国是会议。
曾经的记忆不可避免地回到脑海。
“而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”
北上埃克斯特……
泰尔斯抿起嘴。
“但您所做的远远不止于此……”
基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越深重：
“六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷入比以往更加混乱的内耗：”
“据我所知，烽照城刚刚提高了出口到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”
“祈远城、戒守城正陷入黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷日持久，难以自拔；”
“作为怒恩时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……
龙霄城……
听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。
“……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为人忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打破了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”
“三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”
基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔：
“于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎人都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”
“而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯特人不敢接近，只敢远远地看着——因为他们的领主和他们的国王正彼此厌弃，无暇南顾；”
“断龙要塞险情解除，带来的效果立竿见影，北境从耕种、收割、放牧到商旅百业，都在慢慢恢复，就像这次到西荒营救您，就有不少兵力是从断龙要塞省下的服役名额里调配而来；”
基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨：
“我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”
“但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，播撒王权，无论东海、南岸、刀锋、西荒，所到之处四境臣服，长剑所向封臣叩首，一度失控的王国版图，已经重新铺上陛下的会议长桌。”
“因巨龙衰落带来的难得机遇，我们得以放手施为：无论是统合国内贵族，重申王权，还是抗衡康玛斯，敲打龙吻地，警告艾伦比亚，抑或陈兵边境震慑迷雾三国，夺回西陆霸权……我们之前敢想不敢做的事情，正一项项地提上日程。”
听着这些时局的消息，泰尔斯紧紧蹙眉。
这些年里……
围绕着星辰，发生了这么多事情？
“殿下，血色之年的重创，让王国颓废经年，萎靡不起，”基尔伯特话语沉痛：
“将近二十年，整整一代人的时光里，流着帝国之血，曾经称霸西陆的我们，不得不伏低做小韬光养晦，战战兢兢如履薄冰。”
外交大臣的灰白鬓发映衬着窗外的夕阳，他语调起伏，显然心绪难平。
基尔伯特深吸一口气，脸上的表情一变，随着他的语气一振，焕发生机：
“但二十年过去了，再看如……”
“巨龙敛翼，强敌授首。”
“银河闪耀，星辰重光。”
基尔伯特的眼神如有光芒，竟让泰尔斯有种喘不过气来的错觉：
“我们终于腾出手来，恢复元气，再整山河。”
“王国重回世界之巅，已经指日可待。”
外交大臣轻轻地摁住泰尔斯的肩膀。
“而所有这些，从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……”
“这些都离不开您，我的小先生，我的……”
基尔伯特深吸一口气，情绪复杂地看着他，眼中晶莹微闪：
“泰尔斯公爵。”
而泰尔斯只能怔怔地看着他，半晌说不出话。
基尔伯特努力眨了眨眼皮，收起里面的晶莹，同时收敛了一下情绪。
“没错。”
“这个‘劳什子’公爵的确不好当。”
中年贵族泛起一个苦涩却又欣慰的笑容：
“但正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……”
只听基尔伯特轻声道：