坦帕的眉头皱了起来。
“但还有三个小时就宵禁了。”
瑞奇微微一笑：“那我们就喝到天亮，不出去了，等第二天开禁再走。”
坦帕眯眼看着他。
“不可能，”老板果断地摇头：“你知道，我还要做生意，第二天早上还要送补给去白骨……”
瑞奇把钱袋放在了吧台上，笑容依旧。
“二十个银币，一个晚上，要知道，我们有足足几十个人。”
坦帕表情一顿。
“这儿是‘我家’，”他抬起头，严肃起来：“我们有原则……”
“所以我们给了你两个小时宽限，”瑞奇依旧一副很好说话的样子，但却毫不退让：
“三十个银币——我们需要你的地方来谈点事情。”
坦帕瞥了一眼钱袋，耸了耸肩：“我们也要关门休息的，不可能为你们开到这么晚……”
瑞奇身后的中年人笑了。
“可你招牌标语上写的是‘永不关门’。”
坦帕看向他。
“你知道，古往今来，写在标语上的话如果是真的……”
酒馆老板举起手指：“那它就不会被写上标语了。”
中年人挑起眉头：“有道理。”
似乎看不下去他们的磨叽，蒙着脸的男人干净利落地一步向前，再次掏出一个钱袋，砸上吧台。
“五十个银币，不能再多。”
啪！
坦帕狠狠地打了个响指。
“成交！”他提溜一下收起钱袋。
一旁的泰尔斯叹着气，翻了个白眼。
我就知道。
瑞奇晃了晃脑袋，无奈地带着他的同伴向着其中一个木桌走去。
“怎么，接了什么大生意？”
刚刚谈了个好包场价格的坦帕眉开眼笑地看着瑞奇的背影：“要狂欢一夜？”
“恰恰相反，”瑞奇头也不回：“今晚过后，我们就离开刃牙营地了——你也看见了，星辰人的军队像不要钱一样往荒漠里派，这儿哪还有什么生意做。”
坦帕缩回吧台后，惋惜地摇摇头：“是么，真是个坏消息，无论对你还是对我。”
泰尔斯看着他们的背影，疑惑地问：“他们是……”
“是‘鲜血鸣笛’，”不等他问完，坦帕就悠悠开口：
“跟丹特的大剑一样，他们也是雇佣兵，但你最好别招惹他们——那是个百人团，从上到下足足两三百人，光是能全副武装上战场的战士就有上百人，他们可不是农民兵，每个都跟丹特的大剑一样，是专业杀手。”
“他们只接打仗的活计或者王室商人的特许生意，连男爵都高看他们一眼。”
“鲜血鸣笛，百人团？”
泰尔斯一惊，看着鲜血鸣笛的那几人，有些理解那种惊人的杀气和威胁感是从哪里来的了。
“从丹特的大剑到鲜血鸣笛，他们之所以都聚集在这里……”泰尔斯若有所思：“所以，荒漠周边，这地方确实是雇佣兵的天堂？”
“天堂？”
坦帕微微一顿。
“曾经是。”
“差不多二三十年前吧，当我还是个年轻蠢蛋，膝盖也没有中箭的时候，”老板叹气道：“那才是雇佣兵的黄金年代呢——星辰的军队安分守己，荒漠部落们自有原则，络绎不绝的商人，寻找宝藏的冒险者，精明的赏金猎人，艰苦传教的祭祀，大家都在这里寻找机会。”
“而现在？”
坦帕摇了摇头：“精明如丹特的大剑也损失惨重，强悍如鲜血鸣笛也另寻出路。”
“时代在改变，”泰尔斯默默地道：“世界也一样。”
“是啊，二三十年前，星辰的军队可没法远征荒漠深处，”坦帕的眼里露出向往和怀念：“这都是冒险者和雇佣兵的特权，他们慷慨激昂地出发，活着回来讲述传奇，或者等吟游者们谱写诗歌，传唱四方。”
“我还记得，那时候，荒漠周围曾经有过一支非常厉害的雇佣兵队伍，从刃牙营地到迷海三国，从莱沃尔邦到钢之城，从龙吻地到荆棘地，无论是荒漠还是森林，内湖还是大江，他们的足迹遍布这些佣兵天堂，我也曾经想加入他们。”
“是么。”
泰尔斯心不在焉：他看见丹特的大剑们从楼上下来了。
“那只雇佣兵……叫什么名字？”
坦帕沉浸在自己的世界里，唏嘘不已：“说起名字么，嘿，他们最早只有九个人，于是给队伍取了个又傻又笨的名字……”
“叫‘九巨头’。”