最终，泰尔斯放开紧捏的双拳，呼出一口气。
“跟往常一样，你知道，户外课，被尼寇莱一顿好揍，”王子把微笑转化成掩人耳目的自嘲：
“也许下次我该试试用石灰粉。”
按照惯例，塞尔玛应该皱着眉头打量他的伤口，然后释放出笑容，回应王子接踵而来的调侃。
然而今天……
“不，”塞尔玛定定地看着他，坚定地摇了摇头：“不是因为这个。”
泰尔斯微微吃惊，他投去一个询问的眼神。
“我能感觉得出来。”
“是因为别的什么，”塞尔玛敏锐地问道：“你想告诉我什么？”
第二王子看着目光认真的女大公，沉默了几秒。
“听我说，小滑头，”最终，泰尔斯沉下气来，撤去虚伪的笑容，颇有些沉重与疲倦地问道：“你已经……做了六年的女大公了。”
“这可不算短了。”
塞尔玛盯着他，少女侧过头，在灯影的掩盖下，不辨表情。
她点了点头。
“然而这六年里……”泰尔斯看着少女坐在那张又硬又宽的椅子上，想起她孤单地在英雄大厅里落座的样子，有些不忍心：
“你觉得累吗，烦吗，郁闷吗？”
少女似乎有些意想不到，她抬起头：“什么？”
泰尔斯叹了一口气，硬着头皮道：“我的意思是，从你坐上女大公的位置开始，就被迫着承受封臣的眼神，人们的怀疑，数之不尽的事务，还有尔虞我诈的算计。大公们虎视眈眈，国王不怀好意，就连尼寇莱和里斯班……”
说着说着，泰尔斯不禁垂下头，觉得有些沮丧。
“我知道你其实并不想要这一切，”他的心情有些愧疚：“更何况……你当年本来有机会离开，离开那张扎人的座椅的。”
就在此时。
“我很害怕的。”
泰尔斯抬起头来：“嗯？”
“那个时候，你要回去英灵宫，要让我成为塞尔玛，去拯救这个国家的时候，”只见在灯光的照耀下，塞尔玛勉力笑着：“我是很害怕的。”
“我在想，当时你要回去，要去面对大公们，很可能就回不来了。”
“而且我也根本没准备好做一个女大公。”
少女坐在餐桌的另一端，微微发红的脸庞映衬着灯火，显得跟周围的肃穆装潢不甚合拍。
“但是当时你没有犹豫，你说，背负着两个国家，背负着这么多人的命运，你不能轻易走开，留下一片火海。”
泰尔斯默默地看着她。
他的拳头死死摁在膝盖上。
“因为你没有害怕。”
“所以我想：我也不能害怕。”
塞尔玛微翘嘴角，似乎有些意外的喜悦：“而且你说，你说你会一直陪着我，保护我……就像当年在英雄大厅里，你毫不犹豫地把我从陛下的面前带走，以及这六年里，你跟夏尔他们一直保护我……”
“我知道，无论遇到什么……”
听到这里，泰尔斯再也忍不住了，他猛地抬起头来：
“但我不能！”
女大公瞪着吃惊的眼神，不解地看着情绪激动的王子。
“我不能保护你。”
“你是龙霄城的女大公，在常人们无法想象的棋局里，而我只是一个无权无势的王子，”泰尔斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辞，想起尼寇莱欲盖弥彰的眼神，想起英灵宫里无处不在，无日不在的紧张警戒与严密监护，咬牙道：
“我们所面临的威胁太多，危险太多，问题也太多了。”
“伦巴，罗尼，龙霄城的伯爵们，还有……”
泰尔斯深吸一口气，挣扎着道：“你知道，我根本没有能力保护好你。”
塞尔玛呆呆地看着他，嘴唇微颤。
泰尔斯想起金克丝的暗示，不禁又加上一句：“我也无法永远保护你——还有，就算里斯班他们也……”
女大公打断了他。
“黑沙领的提议。”
泰尔斯话语一顿：
“什么？”
少女的抿起嘴唇，脸色变得苍白，笑容也慢慢消失。