塞尔玛犹豫了一秒，但在希克瑟的笑容下，她还是回忆起书本和过去上课的内容，原原本本地回答道：“因为《要塞和约》。”
“战争的最后，北地人在多方的压力下被迫与星辰和谈，甚至签订和约。”
“除了战前在要塞西北的一片争议林地，以及一些钱财上的赔偿之外，埃克斯特没有得到多少土地和战利。”
“很多人——从大公到封臣，从贵族到士兵，都对自己已经攻破了北境，拿下了战场上的胜利，结果却不得不灰溜溜地回到北方的事实不服，所以，”女大公再次小心地望了泰尔斯一眼：“所以他们觉得，这是星辰人用卑鄙手段带给他们的耻辱。”
听着一老一少的问答，泰尔斯想起国是会议的前夕，基尔伯特在马车中向他叙述的一切。
【与其说这是一份和约，毋宁说这是一份屈辱记录。】
“很好，所以这就是答案——与战果不成比例的《要塞和约》，这就是北地人对星辰仇恨的来源，”说到这里，希克瑟适时地露出疑惑的表情：“然而这个答案却不得不带来更多问题。”
“虽然彼时的塞尔玛大概还不晓事，泰尔斯王子甚至尚未出生，”希克瑟一下一下地点着自己的拐杖，吐出一口气：“但是，按照刚刚的说法，为什么？”
“在埃克斯特已经获得了那样巨大的优势，以至于整个北境和半个崖地都被他们击溃的情形下，为什么《要塞和约》会那样签订？为什么埃克斯特仅仅索求偿款，却放弃了每一片辛辛苦苦打下，已经占领了近半年的星辰土地？”
泰尔斯和塞尔玛双双蹙眉，开始思考老人的话。
希克瑟转过头，和蔼地看向星辰王子。
“泰尔斯，你有什么答案？愿意猜猜看吗？”
泰尔斯微微挑起眉毛。
他的脑中闪过一片恒久以前的记忆。
依旧是在那个明亮的教室中，依旧是此起彼伏、噼里啪啦的按键声和笔记声。
【葺仁，这个问题，你有什么答案？】
过去六年里，这样陌生而熟悉的记忆闪回并不多，至少不如他六年前在那些惊心动魄的冒险中那么频繁。
但它们绝非就此沉寂。
比如现在。
【社会关系，或者说，个体在社会关系圈中的位置，是怎么影响个体行为的呢？】
【按照“理性人”的假设……那么，明明知晓行动会带来相应损失，或至少风险不可预期的情况下，为什么不少的个体还要习惯性地按照关系的亲疏远近，跟随并重复周围个体的行动？】
只是……
记忆中，那个模糊、隐约，总让泰尔斯情绪难抑，却怎么也叫不出名字的，温柔女声的主人，却再也没有出现过。
“泰尔斯？”
在希克瑟微微的催促声中，泰尔斯这才回过神来，连忙开口道：“我想……”
“是因为多国的联合干涉？我想无论是海对岸的翰布尔、夙夜，还是西陆的康玛斯以及一众小国，都不愿意看到一个过分强大的巨龙国度……”
但嘴上不停的泰尔斯，看着那片镜片后的那只眼眸，看着那目光中的莫名深意和笑意，心中微动，不自觉地缓缓收住话语。
坐在皮椅上的希克瑟笑了。
他的肩膀一抖一抖，扶着拐杖的双手微微颤动。
他的笑声虚弱却欢快，仿佛一个逗弄着孩子的幸福老人，丝毫没有阴森感。
就像一只……快乐的乌鸦？
塞尔玛不明所以地看着老人。
终于，希克瑟收住了笑声，他点点头：“抱歉……我想起了曾经看过的一本书。”
泰尔斯露出疑惑的神情。
“根据《北境战史》记载，当两国开始谈判的时候，虽然诸如康玛斯和翰布尔这样的国家都表示了关切，然而，在关于埃克斯特撤兵的条件上，康玛斯的内部久久莫衷一是，翰布尔则表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使节正在路上，只是象征性地派出了信鸦表明态度。”
“这么一看，要么是《北境战史》的作者在吹牛皮，为他所获得的‘内部消息’作伪证，要么是……你们怎么看？”希克瑟抬起头来，玩味地看着泰尔斯。
王子重新皱起眉头。
所以，这个意思是，所谓的多国干涉其实效力颇弱，对埃克斯特而言根本不值一提？
埃克斯特放弃战利，乃至两国之间的和谈都另有原因？
“啊，我又想到了，我一个学生告诉过我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾经把所占领的星辰北境中的八个郡，慷慨地分封给了六位伯爵，作为对他们的奖励。同样，戒守城大公、威兰领大公和黑沙大公也曾试图把他们打下的土地据为己有。”
希克瑟眼珠轻转：“埃克斯特甚至成功地让原星辰土地上的不少家族，都转而向北地人的新领主效忠。”
越发迷惑的泰尔斯和塞尔玛对视一眼，双双对老人露出不解的表情。
“但最后，埃克斯特人还是撤走了，放弃了？”泰尔斯疑惑地问。
“看上去似乎是如此，”老乌鸦轻轻颔首：“先是黑沙领的门德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龙霄城的伯爵们，当他们的军队撤走，名义上还属于他们的星辰土地就纷纷撤换旗帜，拒绝纳税和赴役，赶走留守的埃克斯特贵族，回归了旧主的统治，就连原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版图里。”