“首先，这是在绝日严寒前夕，除了伦巴那样的疯子，整个北地都在节衣缩食，储粮准备过冬，其次，”锅盖头的特卢迪达大公眯着眼睛站起身来，远远看着在场中坐立不安的泰尔斯王子：
“这场晚宴是为了欢迎那位不受欢迎的星辰王子！”
他身边的贵族们纷纷起立，对着这边喝着倒彩。
泰尔斯和星辰的众人几乎同时皱起眉毛。
“最后，雷比恩·奥勒修，当你住在别人的城堡和宫殿里，吃他的喝他的……嘿嘿，也许还操他的，”特卢迪达大公朝着一个大屁股的女仆瞥了一眼，露出有趣的笑容：“那就最好别对主人的安排指手画脚。”
一些北地贵族发出意味不明的笑声。
奥勒修不屑地摇摇头，坐回椅子上。
泰尔斯终于来到了努恩王的面前，对着他微微一躬。
努恩王注视着他，那双碧绿色的眸子里充满了复杂的情感。
这让泰尔斯极为不安。
从踏入埃克斯特开始，伦巴大公、坎比达子爵，乃至在场的五位大公，他所遇到的每一位领主都不是什么简单货色，但经历了许多风雨的泰尔斯已经能平心静气地面对他们的敌意、威逼、压迫乃至于杀机。
因为泰尔斯清楚地知道，他们想要什么。
唯有眼前这位年老的君王，这位已经站在埃克斯特权力巅峰的君王，让他琢磨不透。
对方那种蕴藏在眼底的奇怪情绪，强迫他配合复仇的举动，在议事厅里的言行，都让泰尔斯禁不住心生寒意——尽管他们之间的对话也不过寥寥几句。
不可预测的人总是可怕的。
之间努恩王缓缓站起身来，向着身后的白刃卫队首领，尼寇莱举手示意。
尼寇莱点点头，他走到泰尔斯身前：“请入座，您的座位就在陛下的左手末端。”
泰尔斯转过头，看向这一排横桌上，最末端的那个无人问津的座位。
虽然跟国王在同一排，但是……离努恩王真远啊。
几乎就是角落。
身后的普提莱叹了一口气。
泰尔斯耸耸肩，无所谓地走向他的座位。
罗尔夫和怀亚紧紧跟随。
但还未等到他把屁股坐热，一道熟悉又陌生的苍老嗓音，就在厅内响起：
“各位，举杯吧！”
泰尔斯怔怔地转过头，身旁的普提莱不变，极有经验地递给他一杯铁制酒杯的黑麦酒。
“祝酒。”瘦削的副使淡淡道。
泰尔斯转过头，看着那位刚刚失去儿子的努恩王离开座位，高举酒杯，对着全场高声道：
“欢迎我们的客人……来自星辰王国的第二王子——泰尔斯·璨星！”
厅中重新兴起的嘈杂声再度为之一静。
只见老国王缓缓步出他的座位，走向大厅前端。
像一只老狮子迈着危险的步伐，走出它的地盘，踏入其他狮群的领地。
五位大公目不转睛地盯着他，遥遥举杯，表情不一。
“愿北风测量他的勇气，冰雪洗刷他的坚毅！”
“因为你们都知道的原因，我无法心怀快乐地迎接他的到来，”努恩王环视一周，表情坚毅而话语冷淡：“但他已经在这里了！”
所有在场的贵族们，都静静地聆听着他们的国王讲话。
有不少目光向着泰尔斯的角落投来。
“那就别让任何人怀疑北地人的热情与埃克斯特人的坚韧——哪怕是生死仇敌！”努恩王敲了敲酒杯，满是皱纹的脸孔上露出一道威严，语气中依稀可见年轻时的豪爽：
“哪怕明天就要鏖战至死，也得先让我们把传统做足！”
万众瞩目之下，努恩王一振酒杯，怒吼出声：“为了埃克斯特！”
那个瞬间，大厅里的所有人齐齐举杯怒吼：
“为了埃克斯特！”
努恩王目光锋利，他再次开口，喝出第二声：“为了北地！”
宾客们的吼声隆重地回应着他：“为了北地！”
汹涌的吼声像是雷鸣般充满整个大厅，震耳欲聋。
下一刻，努恩王动作利落，将酒杯里的酒一饮而尽。
随着他的动作，大厅里的贵族们齐齐脸色一肃，开口饮酒，一时间，飨宴厅内只听见无数个喉咙的咕噜声。
泰尔斯皱起眉头，他双手捧着沉重的铁制酒杯，在身后许多目光的注视下，勉为其难地呡了一口。