一路风尘仆仆，五日才到云州城门外，楚雨融难受地掀开马车帘布，向外张望。一路上马车颠簸，可累的不轻，受不了了，楚雨融便靠在角落睡去，此时看见高大的城墙，也不禁震惊，古朴的城门楼上，还站着一队官兵。等过了盘查，城内宽广的街道上，可比镇上的繁荣程度，强上数倍不止。
“这些天，你们就在此客栈住下，等你们考试完毕，便一同与我回去，若是考中的！自然有学院的人前来接送。”
随后，李捕头又嗤嗤不屑，摇头离去，自言道：
“考中？”
“楚雨融，你要住几号房，我住你隔壁吧。”李延说着，便拉着楚雨融向柜台走去。
临近考试还有几日，除了温习经书，手里又没多少钱，楚雨融和李延多在城中闲逛。见到建筑稍微豪华的铺面，也不敢进，绕了不少路，总是又回到齐昌学院门口，不敢错过院门外的公告。
这一天，纵然院门前大街，比其他街道宽广不少，此刻也是人群拥挤。正在这时，一名身穿灰袍男子，下巴略有一缵小胡子，他拿着一卷名单朗声念道：
“黄练镇东岩村陈向，清石镇井口村楚雨融，风口镇下溪村鲁言生……”
听到自己的名字，楚雨融不敢怠慢，应声向院门里快步走去，经过一个假山池装饰的院子，随竖牌指示，走进招录叁堂的房门。一名名学子正坐在案桌前，等待考试开始，一个中年男子坐在考场边，向楚雨融招了招手示意过来。
“你可带有笔墨？我这里正有，二两银子即可，当然还有其他宽松条件……”男子不等楚雨融回答，便小声介绍起来。
楚雨融一脸惊奇，自然带有考试必备之物，略一思量便明白，其他宽松条件，恐怕是作弊之类的事情。只要买下他笔墨，他就会睁一只眼闭一只眼，不过就算是他有心，也是囊中羞涩，只得答道：
“所需学生都已准备好。”
“那你就坐到十一号桌去吧!”男子脸上多有不悦之色。
两个时辰后，楚雨融已在回客栈的路上，心里还在回忆答题是否得当，发给他的试题竹简破烂不堪，字迹异常模糊，只能勉强看清，答题试卷也是毛糙粗鄙。
“楚雨融，你才回来，你考得怎么样？”看得出来，李延先考试完回来，一人在客栈甚是焦躁。
“感觉还好，你的试题能看清吗？”楚雨融试探地问道。
“你没交银子？”李延不好意思的问道。
“我身上的钱已经所剩无几了，而且我也带了笔墨，你怎么有钱买上那么贵的笔墨？”
“不瞒你说，家里额外给了一份打点的银子。”李延显得有些惭愧。
“还需等待三日就可知晓成绩了，终于考完了，如释重负，不如明天，我们去城北去看逛逛吧。”楚雨融为了缓解尴尬，转开了话题。
“也好，不过你还不知道吧，明天午时过后，只要去院门问询处交上一两银子，就可在出榜之前，知晓自己排名了。”
楚雨融一脸惊奇，突然觉得，似乎不是学院某一个人在敛财而已。
“算了，早知道和晚知道结果也一样，我也没有钱可以浪费了，你明天你要去查结果？”
“我不去，咱们还是明天安心看看云州城吧，说不定以后就没机会了。”话虽如此，看李延的表情，似乎对自己的答题还相当满意。
一晃三日就过去了，楚雨融、李延二人，虽然一起的时间更多了，但是关系，却似乎比考试前生疏了不少。而此时，学院门口一大群人，比考试当天更多人，都围在公示榜周围，这些人中，除了看热闹之人，还有不少达官贵人的奴才，也在打探着消息。
“怎么会没有我呢？我答的如此契合，不可能啊！”李延像周围大多数人一样，惊呼道。
有的人，甚至气愤地向榜单，扔去手中的物件，还有的就是叹气声，摇摇头转身走远，不再看榜单一眼。
只有极少二十余人，脸上一片幸喜，只有一人，那就是楚雨融，一脸的不解。
榜单最后标明：
“青石镇楚雨融待定，云州柳里巷严宏待定。”
突然有一人朗声问道：“怎么会有三十一人呢，多出了一人？”
楚雨融在人群中不明所以，那院门男子再次出现，朗声说到：
“清石镇楚雨融、云州严家严宏，申时前，前来书院，由主考亲自问答，过时不候！”