稽靖喝着酒，仿佛又回到了二十年前。
那个时候，稽靖才二十多岁，夫人生了两个儿子，边境无战事。皇上体恤臣子，稽靖偶尔可以回一趟京城，到母亲面前敬孝，看看夫人和儿子。
稽靖以为，新皇登基后，宁国会继续河清海晏，山河无恙。
没想到在一夜之间，鹜州、郇州和覃州三大营，因为北阑探子突发叛乱，原本固若金汤的城池，在北阑重兵面前形同虚设。
鹜州守将孙老将军，也就是孙文炳他爹，在追杀叛军时被人放冷箭身亡。孙文炳几个兄长，在鹜州城墙上全部战死。
在鹜州城破时，孙老夫人率领鹜州百姓，拿着菜刀棍棒抗敌，最终也殉城而亡。
稽家军驻守的城池紧邻鹜州，得到鹜州危急的消息，稽老将军率稽家军紧急驰援。
他们把鹜州重新夺了回来，并死守鹜州城。
奈何京城迟迟收不到边境的消息，仅凭稽家军八万人马，根本抵挡不住北阑十五万重兵。
稽老将军带着大家，在鹜州城死守了十天十夜，因为援军没有及时赶到，导致鹜州城再次失守。
稽老将军在第十个夜晚，将两位叔父和几个兄弟叫到跟前，
“这些日子，大家都辛苦了！你们打出了稽家的尊严与气度，作为你们的兄长、父亲和伯父，我深感快慰！
趁着现在难得空闲，我想和大家交个底。
按照敌我双方的兵力对比，咱们最多只能撑过今晚。
明日一早，如果援军还不到，鹜州城就要失守了。
听说郇州和覃州前几日已经破城，钟家军和聂家军全部战死，钟家和聂家儿郎的头颅，被北阑将领挂在城门上示众。
或许明日，这鹜州城墙上，就会挂上我稽家儿郎的头颅了。
谦弟、诚弟、靖儿，巍儿……你们怕吗？”
两位叔父和稽靖等人，挺直了腰板齐声说道：
“大丈夫既食军禄，当死于边野，以马革裹尸而还。
脑袋掉了碗大个疤，我们不怕！”
稽老将军听了这话，他仰天大笑，
“好，这才是我稽家好男儿！”
老将军笑过之后，继续说道：
“这次北阑之所以能快速破城，打咱们一个措手不及，就是因为他们在宁国蝇营狗苟多年，将探子安插进了我边境大营。
不仅如此，咱们要不是靠近鹜州，看到狼烟赶来增援，不止是鹜州，其它城池都早就破了。
稽家军来增援之前，我向陛下上了急奏，按理来说，陛下的援兵应该到了。可到现在为止，咱们未曾见到一兵一卒。
可以想象，北阑已经有内奸，封锁了边境的消息。
希望咱们战胜北阑之后，陛下能够铲除内奸，吸取这次的惨痛教训。
就算咱们没能守住鹜州，相信迟早有一天，咱们的将士，会把鹜州夺回来的。
陛下登基没两年，他一直兢兢业业治理宁国江山，只要宁国没有战事，给陛下十年二十年，宁国定然会日益强大。
我有一个大胆的想法，想在临死之前，咱们稽家再为宁国尽一次忠。”