就在楚军驻扎范阳止步不前的日子里，赵王歇和张耳的处境越来越不妙了。
前边介绍过，王离军是当时秦朝的正规军之一，也是秦末唯一参加了平定起义的秦朝正规军团。这支军团曾经在蒙恬的带领下北击匈奴，在与来去如风的游牧民族的较量中获得了胜利。王离接管这支北方军团的时间并不长。但是，王离毕竟是老将军王翦之孙，虎将王贲之子，是地地道道的将门之后。不像当年的赵括只会纸上谈兵，王离原本也是蒙恬手下的一员裨将，跟随蒙恬与匈奴征战多年。家学渊源，再加上有实战为佐证，王离的战术素养起码可以说不会差。在王离的带领下，北方军团的战斗力虽然不及蒙恬在时，但在当时也可以说数一数二的。
王离二十万大军围城，日夜耗费粮草无数。张耳本来寄希望于秦军粮草不济，自行退却。哪知道，就在王离即将断粮的时候，章邯把粮食运来了。
一下子就把能量充满了！
当时的巨鹿战场距离黄河不远。那时候的黄河碧波荡漾，水势浩大，远不是今天这般时断时续的泥浆模样。章邯早就知道巨鹿之战是个持久战。作为主帅，打从战争进入相持阶段开始，他就在考虑为王离输送粮草的问题。当时最便捷的方法莫过于漕运。章邯一拍脑门，决定抽调兵力，从黄河渡口修了一条直抵巨鹿城的河道。章邯的军队本来就是由大量刑徒组成。这群刑徒走上战场之前就是专做土木工程的，挖起河道来当然是驾轻就熟。很快，王离军大营与黄河之间出现了一条水路。秦军运送辎重的船队往来不绝。王离军的后勤危机轻易就被化解了。
有了粮草，王离安心了，张耳却不开心。巨鹿虽然兵精粮足，也经不起这样穷年累月的消耗。更何况这些日子王离把强攻、夜袭等攻城战术练了个遍，巨鹿眼看已经指日可破了。无可奈何之下，张耳拉下脸皮，派当年一同起事追随陈胜、跟自己与陈馀交情深厚的张黡和陈泽突出重围，给陈馀传话。
张耳的口信是：“你我结识多年，我与你是过命交情，一个头磕在地上，发誓虽然不能同生，但愿同死。眼下，大王与我危在旦夕。你拥兵数万，却在旁边观望，不肯前来相救。人臣大义我就不说了，同生共死的誓言你都忘了吗？如果你没忘，为什么不出兵解围，与我赴难同死？发动攻击固然生死难测，可是起码咱们还能有一线希望啊！你要是再不来，我可就真的要完了！”
得了张耳的口信，陈馀心里挺不好受。毕竟是朋友一场，生死之交。话说到这份上，自己的脸也没处搁。可是，陈馀有他自己的考量。他对张黡和陈泽说：“当年的誓言我怎么会忘记呢？如果说用我的死能换来大哥脱险，那么我毫不犹豫。可是实际情况是，我手下就这么点兵力。一旦出击，非但不能解救巨鹿之急，连给王离塞牙缝都不够！我不是怕死，而是希望至少能为大王和大哥保留一点报仇的希望。现在这个局势，非要我出击，不是让我送死呢吗？这跟拿肉包子打狗有什么区别呢？”
张耳、陈馀哥俩的分歧，其实完全在于考虑事情的角度不同。
张耳从自己的角度考虑：自己坚持不下去了，不知什么时候巨鹿城就破了。如果没有奇迹出现，自己是必死的局面。而陈馀手下好几万人，如果从外围向里杀，自己再派兵里应外合往外杀，没准就把王离打败了。再说，他眼看就要死了，而陈馀当年发过誓，怎么能不豁出命来救他呢？
但是张耳可没想到陈馀兴许就死在乱军之中，自己在城中倒未必就死了。他也没想到自己身为哥哥的应该想着怎么让弟弟活，而不是怎么让弟弟跟自己一起死。
陈馀也是一样，他只想到冲出去可能就这么完了，连个水花都打不出来，却没有想到他的国君、他的结义哥哥正在生死存亡关头，面对死亡的威胁心急如焚，反而想的是：你们要死没必要拖我下水，我活着将来没准还能给你们报仇。就算不能为你们报仇，将来还能给你们扫坟呢！
最后，因为张黡、陈泽两个人坚决要求出兵，陈馀实在没辙，拨给两人五千人马，让他们前边探路。只要他们能冲过去，陈馀答应随后就到。
相比之下，还是张黡、陈泽二人讲义气。二话不说，带着五千士兵就杀出去了。五千人想冲破二十万大军的封锁，谈何容易！这一票人马杀出去没多远就被秦军饱嗝都没打一个地消化了。陈馀在后边根本连动都没敢动，眼睁睁看着自己的战友消失在由秦军构成的茫茫人海中。
看这个情景，仔细一想，陈馀觉得不出击的决定是正确的。不过，陈馀也并没有独自逃命。他一面命令军队抓紧时间修筑深沟高垒，坚壁自守，一面连续派遣使者向楚、齐、燕、魏各国求援。陈馀的计划是这样的：如果诸国援军能够及时赶到，大家合兵一处，他也绝不当孬种，一定跟着大伙一起把大哥救出来。如果没等援军赶到城就破了，那就对不起大哥了，他日后一定给大哥报仇。但要想让他现在就去送死，那是恕不奉陪。
在陈馀的恳求下，燕、齐、楚三国的援军陆陆续续地赶到了。
齐国田荣因为赵王不肯杀田角、田间，本来没有出兵，但是田荣手下有一员大将名叫田都，不知道是因为什么原因，胆大包天，也没向上请示，自行带了一万人马，参与了此次援赵行动。
此时的燕王姓韩名广，前边提到，是武臣的部下，之后自立为王。
因为西南两个方向有赵国做屏障，燕国一直没有受到秦军的直接攻击。
此刻，尽管之前有过纠纷，但唇亡齿寒的道理韩广是明白的。于是，他派遣大将臧荼统领燕国援军南下，抵达巨鹿城外，就驻扎在陈馀军旁边。
援兵虽然及时赶到，但是，谁也不敢对王离发起进攻，都向陈馀学习，躲在一边观望。最富戏剧性的是，张耳的儿子张熬也敛了万把来人来救父亲。可是到了巨鹿附近，张熬也止步不前，看着老爹被王离围起来痛揍，就是不敢出手相救。四路人马在巨鹿城外你看着我，我看着你，都希望对方先行一步，试试王离的斤两，以便于自己决定是战是逃。
可是，谁都不敢先动手啊！