外戚政治的重演
废黜太子刘庆
汉室天下走上外戚乱政的不归路，是从太子刘庆被废开始的。
刘庆是宋大贵人所生，为刘炟的长子，在太后马氏尚且在世之时，刘炟便立下刘庆为太子。宋氏姐妹认为，只要一天太子在位，即使当今皇帝不宠信自己，待到太子继位，宋氏一门必将是“一人得道，鸡犬升天”。可惜她们不知道，窦皇后是何等厉害的一个女人。
第一，在自己的努力之下，皇帝刘炟对宋氏姐妹特别是宋大贵人冷淡起来。
第二，窦皇后还命人在不知不觉中，搜罗宋氏族人的不法之举，并派人在市井之中广为传播，这在很大程度上对宋氏的名声有较坏的影响。只是一个世家大族，难保不出几个害群之马，只要不危及皇朝统治、汉室基业，刘炟也不会怎么责怪于宋氏姐妹。窦皇后之聪明，少有匹敌者，因此，这一点她也必定是心知肚明的。为了防止打草惊蛇，窦皇后还在暗中抓住了宋氏宫中的大太监的把柄，并威胁他为窦皇后办事，密切注意搜集宋贵人的不法举动。
第三，则是与自己的母亲沘阳公主保持密切联系，沘阳公主也是一个聪明绝顶之人，而且心怀仇恨已久，对于皇朝基业，几次三番有染指之嫌。有她经常在窦皇后身边出谋划策，窦皇后当然是如虎添翼。
此时，窦皇后已然做好了万全的准备，只要宋氏姐妹稍有疏忽，窦皇后便不会放过机会。
终于，万事俱备之下，这股东风吹来了。
这日，长年潜伏在宋大贵人身边的大太监忽然传来密报，说宋氏姐妹秘密命人在外搜集了几只活兔子。本来几只小兔子，在今天看来无伤大雅。但在当时的宫廷之中就是非同小可的事情了。历朝历代以来，以动物为引子，做巫术诅咒之事者，大有人在。
宋氏姐妹一向小心，也知晓这其中的厉害，何以她们会明知故犯呢？
这也怪不得二人大意。因为自从窦氏姐妹入宫之后，皇帝便对宋氏姐妹二人逐渐淡忘，开始之时还三天两头地到此临幸一次，但时间一久，宋氏姐妹这边就越来越冷清了。正所谓“树倒猢狲散”，窦氏做了皇后，门下太监有时候都不怎么听取自己的命令了。宋大贵人见此，终日郁郁寡欢，最后心病成疾。这日，宋小贵人来到姐姐宫内，眼见一片惨淡，不禁悲从中来。复又听得姐姐说道，自己好久没吃什么热的食物了，每日残羹冷炙以度日，甚为思念数年之前所吃的兔子肉。宋小贵人见此，心想自己只要办事隐秘，加上皇帝刘炟也不是什么嗜杀之君，去宫外取活兔子进来应该不会有事，一旦有事，自己一力承担下来，只要姐姐能够病好如初，那宋氏就永远不会垮台。
可惜她百密一疏，没能料到窦皇后早就在她们身边安插了耳目，而且还是自己姐妹比较信任的大太监。窦皇后得知消息，还不知道其中的厉害，直到自己母亲点明，才明白扳倒宋氏姐妹的机会终于让自己等来了。于是连夜上报皇帝刘炟，刘炟听此，初还不信，于是宣大太监与宋氏姐妹对质，大太监心知自己有把柄在窦皇后的手中，一时不慎，便会有杀身灭族之祸，于是只能硬着头皮说，宋氏姐妹在用活兔子为祭，口中念念有词。这时候皇帝刘炟已然信了八分，即使宋氏姐妹说明自己的想法和处境，也断然难以开脱罪责，只能图个一时的口舌之快，对叛主之人唾骂不已。窦皇后为了将二人以巫术诅咒刘炟的罪名做实，还命人寻到当日看守宫门的守卫，并授意他一番说辞。同时还让手下在宋大贵人宫里找到了那几只兔子。此外，窦皇后更将宫外宋氏一族门人的不法作为抖搂出来。一时之间，可谓人证物证俱在，任宋氏姐妹如何聪明，也只能百口莫辩。但二人明白，无论如何也不能承认诅咒皇帝之事，只要太子刘庆还在，自己二人终会有出头之日。
建初七年（公元82年）正月，皇帝下令，将宋氏姐妹打入冷宫。同时听从皇后建议，让太子刘庆马上搬出太子宫，改到承禄观居住。
当时皇帝身边不乏明白人，但如果是普通官员，任你是三公九卿，也不能干涉后宫之事。于是，当时的首领太监郑众就成为调和这件事情的关键人物。作为深宫之中的佼佼者，郑众当然有其非常人可比的地方。因此，在这件事情爆发之前，他就对多方形势洞若观火。但是他一介宦官，对于后宫之间的争斗，如果横加干涉的话，也势必会犯下大的忌讳，从而招致祸患。
但是，出于对皇上刘炟的一片忠心，他知道，窦皇后将太子赶出太子宫，并非出自什么好意。因为他知道，承禄观并不是一个人人可去的地方，那里阴冷潮湿，环境恶劣，太子刘庆年方五岁，一个人在那里，指不定哪天便死于非命。于是，他旁敲侧击地向皇帝刘炟进言，为江山社稷、皇子安危考虑，必须要保证刘庆的安全。
刘炟闻言，知道此次之事，或许并不是全如窦皇后所说，但是事已至此，自己如果反悔，于名声大大有损。虽然明面上不能有所表示，但是皇帝心里，却生出了对宋氏姐妹的一丝愧疚。于是命郑众前往承禄观，为太子刘庆保驾。
可惜，任凭郑众如何厉害，对于窦皇后的阴险狡猾，他也是防不胜防。
他前脚刚刚踏入承禄观，后面就听闻宫内传来消息：太子被废，改刘肇为太子。消息传达冷宫，宋氏姐妹顿感前途渺茫，唯一的一丝机会就此破灭。她们怎么也想不明白，太子刘庆没有一丝过错，即使有错，也在自己两姐妹身上。而且太子甚得皇帝和太后的喜爱，何以会沦落至此？
正所谓“覆巢之下岂有完卵”，刘庆失去宫中宋氏二姐妹相助，就如同行军打仗被敌人断了粮草，这样的战争，除非发生奇迹，否则一定不会胜利。宋氏二姐妹的奇迹，就是马太后能够复活。这样非但能够保住自己，更能够保住太子、抑制窦皇后。可是这样的事情，显然是不可能发生的。
而窦皇后和她们一样明白，只要刘庆一天不废黜，待到他独掌大权，自己和窦氏家族就会陷入万劫不复之境地。因此，她在宋氏二姐妹被打入冷宫，并且谋害太子刘庆不成之际，只能向皇帝刘炟陈述，太子刘庆因为自己母亲被关押，一定会心怀怨恨，这样的人，绝对不能成为帝位储君人选，同时还以一个外人的身份建议，梁贵人的儿子刘肇年幼便聪明活泼，可堪大用。皇帝听罢，感到窦皇后的话很有道理，为防止将来宫中出现祸患，刘炟遂决定废黜太子刘庆，改立刘肇为太子，坐镇东宫。
绝望之余，宋氏姐妹二人双双自杀。而太子则表现得毫无伤心之态。大凡母亲身死，为人子者，必将痛哭不已，然而刘庆则在郑众的教育下，认识到当前的局势：“留得青山在，不愁没柴烧。”只要自己还活着，并学会韬光养晦，自己就有复位的希望。即使复位无望，自己也可保性命不失。皇后见此，心想一个五岁大的孩童，大概是没有意识母亲的重要性。因此，窦皇后潜伏在眼中的杀气，也逐渐淡化。当然，她也有过担心，自己是否会失算，这孩子是否在装傻充愣？但是没办法，因为皇帝刘炟得知宋氏姐妹双双毙命的消息，心中歉疚更深。在郑众的帮助下，刘炟决定将刘庆接回太子宫，与现太子刘肇一起，居同所、行同车、睡同寝。二人也渐渐形影不离，甚为亲密。窦皇后见此，即使自己再是权势滔天，也不能擅自对刘庆出手。或许某一天，自己还能用得上这个废太子。
很明显，刘庆不会因为太子之位被废黜而就此沉寂，他要做的事情，也必将名留史册。