沈渊他们就听这位万八爷淡淡地说道：“我们是五军营里的扬威营，和倭国打仗那回，我们是万历二十二年，第一批过江的大军。”
“那时倭寇大军三十万直抵江边，我们这边敌情不明，指挥不当，稀里糊涂就打了一仗……”
“当时连夜大雨，火器完全没法用，加上那个狗日的主将祖承训瞎指挥，一接阵就是全军大溃。”
“主将死了，我们扬威营一仗打没了一多半，三千六百人就剩下四百零几个……”
“在这之后打平壤倭寇，打碧蹄馆血战，我当时十六岁，带着扬威营连番血战，直到打完了倭寇营里还剩四百人。”
“嗯？”这时万八爷虽然语气平淡，但是沈渊听了却是一惊！
当时惨败之后，且不说这个万八爷是怎么把这些败兵收拢起来的。光是他能让四百多人听命于他，这对于一个十六岁少年来说，就是一件非常不可思议的事。
更何况又经历了接连血战之后，他们这一营剩下的士卒几乎没有减员，这就非常厉害了！
就见万八爷接着说道：“等回来之后，我们这帮扬威营剩下的官兵谁也不要，但是屡立功勋，又不能撤了营号。”
“五军营里各哨推来推去，谁也不原意接收，因为我们这帮家伙命硬，又是谁都知道扬威营只剩下四百，所以当官的没法增加人头吃空饷。”
“于是，扬威营就变成了破烂营，独自成伙扔在这儿，一扔就是十多年。”
说到这里，万八爷用手指了指后边这帮乱哄哄的人道：“这里边四十来岁的，都是当年打仗的老伙计，二十啷当岁的都是儿子接了老爹的军籍。”
“咱大明朝军户不许逃散，抓着就要问罪，当官的克扣粮饷，发下来的全是米糠烂面。”
“我们这帮兄弟号坎儿没人给发，军械没人给换，做买卖没本钱，打家劫舍又有半拉良心在胸口挡着。”
“当官的不待见，将领压根儿不管，我们有什么办法？”
“为什么不直接散了？”这时的朱常浩听到此处，心里已经是一腔怒火，他气愤之极地问道：
“既是没了活路，你们这四百人或是四散而逃，或是跑到哪儿去自谋生路，让当官的找不着不就行了？”
“这大明朝每年逃离军籍的军户，那还少吗？”
“还有两千多死了的弟兄呢，他们的媳妇老娘，我们也得想办法养着，”此时的万八爷哼了一声说道：“要是我们散了，这些人齐刷刷的就全得饿死！”
“我去！怪不得穷成这样呢！”这时就连风倾野，在旁边都听明白了。
他和南宫燕姑娘对视了一眼，心中暗自想道：“原来这帮家伙四处找有钱的人勒索敲诈，是因为他们还要养活两千多户，跟他们毫无亲缘的老幼！”
“怪不得这么些年他们连一件衣服都没换过，裤子都跟墩布似的，这些人只怕是把牙缝里能挤出来的每一粒米，都给了那些老人孩子！”
……
就见此时的万八爷感慨地说道：“这些老哥哥，都是当年在战场上和我一起拼死拼活挣扎回来的。”
“我们这帮哥们不离不弃，都是生死弟兄！”