据说起火后，贡院的官员不敢开锁放人，考生也不敢不顾考场规定擅自跑出去。结果一场大火，有近百名举子被活活烧死。
后来这些死去的举子都被埋葬在京师朝阳门外，那片坟地至今还被京师人称为“天下英才冢”。
这一科有两千多人参加考试，等到他们坐下来都准备好还要不少时间。
沈渊找到自己的号房坐下之后，看到一个个在他眼前走过的人，全都是小脸儿绷得雀青……大家全都是万分紧张。
要知道这场会试不但规模宏大，也是决定每个考生前途的关键时刻，考中了会试，被录取的人就被称为贡士，基本上百分之百就是进士了。
因为殿试的时候，贡士但凡不跳起来刺杀皇帝，基本上都能获得进士身份。殿试不过是在皇帝作为考官的情况下，决定他们名次的一个步骤。
所以这一刻，就是决定他们命运的分水岭，十年寒窗苦读，一朝买与帝王家，谁的心里都不轻松。
内帘中间有一座聚奎堂，这是主考官和房考官分房评阅试卷的场所。每场考试前一天由主考官命题之后，当即由刻字房的工匠将试题印好。
这些考题现在已经送给了外帘的官员，等大家全都准备就绪之后，就开始分给各号舍的考生。
在沈渊打扫了号舍，擦干净桌椅，准备好笔墨之后，他静静地坐在凳子上等着。
考题很快发下来了，沈渊看着桌上题目，慢慢的调匀呼吸，放松身心，等着天光大亮。
这场决定命运的考试，就此……开始！
……
一连三场下来，第一场三天，五经题、五言八韵诗。
第二场三天，四书题，七言韵诗，然后第三场三天，策论题！
几乎是连续不断的九天考试，考生们不但处在高度紧张的状态中，而且周围的环境极其恶劣。
他们喝着冰凉的生冷水，坐在一面露天的考棚里。这些人搜索枯肠、寻章摘句，把自己的才华和底蕴拼命往外挤。
他们没法躺下休息，不断地思索着文章里的得失，他们计算着自己那三根蜡烛还能燃烧多久。春蚕吐丝一般，把自己一生所学全都汇聚在眼前的文章之中。
两千一百举子，只取三百人为进士，这是通天之路的……最后一关！
……
连续两场考试之后，就连沈渊的身体也有些吃不消，更何况那些身体瘦弱的书生了，他们全都在咬牙拼命坚持。
等到这第三场的策论题发下来之后，沈渊看着纸上的题目，忍不住皱了皱眉。
《策问：问帝王之政与帝王之心》！
沈渊一看这题目，就知道自己麻烦了，甚至可以说他面临的是自从扬州那时走进科场到现在，最严峻的一次考验。
为什么这么说呢？因为这道题目里不管是问政还是问心，其实都在考问举子对帝王的态度。