还没等沈渊说话，他们就听前舱那边，陡然间发出了几位姑娘大声的欢呼！随即又变成了一阵懊恼的抱怨。
看来是那位妙莲和尚，分明已经被姑娘拉扯住，却又仗着轻灵的身法逃脱了。
沈渊笑着向孟晓妆说道：“我想跟您打听点事儿，绝没有什么犯忌的内容，只希望孟班主能对我知无不言。”
“您可算了吧！”只见孟晓妆闻言，又好气又好笑地哼了一声说道：“能值一百两黄金的消息，还能不犯忌？你这是打算要了奴家的小命儿吧！”
“绝不会，”沈渊笑着搬过一把小凳子，让孟晓妆坐下，而他自己则是靠在旁边的一个架子上，笑着说道：
“我想知道扬州瘦马的缘故，请孟班主教我。”
“这叫什么秘密？”孟晓妆闻言，立刻失声笑了出来，她这下看来倒是放心了。
就见这位孟舫主姿态窈窕地坐在凳子上，看了一眼沈渊说道：“真是的，花了这么多钱，也不知道你是傻还是聪明！说起这扬州瘦马……”
在这之后，孟晓妆一五一十的把有关扬州瘦马的秘密，其实也算不上什么秘密，简要地向沈渊说了一些。
原来这扬州瘦马就是有人出钱，把贫苦家中面貌姣好的女孩买回来后，再精心把她们调教出来。
这些人会花钱雇人，教这些女孩子们歌舞技艺、琴棋书画，等她们长大成人之后再卖给富人作妾，以此从中牟利。
因出卖女儿的人家多半贫苦，因此女孩儿刚被买来的时候，难免十分瘦弱。这就像是贩卖骡马的生意人，把瘦马买回来养肥了再卖出去一样，因此“瘦马”的名号，就是因此而来。
实际上这些人当初买女孩儿时，花费不过十几贯钱，可是将她们卖出去时，却一般都可以赚上一两千银子。
于是有些人见到这个行当有利可图，就竞相效仿，因此扬州养瘦马一时间在扬州蔚然成风。
再加上这个时代，扬州盐商垄断了全国的盐运业，他们腰缠万贯、富甲天下，所以在当时的大明天下，就属扬州“养瘦马”的风气最盛。
当孟晓妆说到这里时，她见沈少爷听得津津有味，于是便接着往下说道：
“这里边凡是一等资质的女孩，会被传授一些弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧之技，以及精细的化妆技巧和形体训练。”
“于是这些女孩子练成之后，就可以嫁给那些巨富之家做妾”。
“此外那些二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要是被培养成能写会算的女先生。”
“因为她们懂得记账管事，不但乖巧听话，懂得无数的风流手段，还能辅助商人，为他们分担生意上的事。所以这些二等女孩，是为那些一般有钱的富商准备的。”
“当然，还有一些相貌资质并不那么好的女孩，被列为第三等……”
“她只是学习一些女红、裁剪，或是油炸蒸酥、做炉食、摆果品、各有手艺，实际上就是被培养成了合格的主妇。”