片名《山上的孩子》出现后。
在舒缓的配乐中，九岁小男孩阿里和七岁的妹妹小菊，从自己家破旧的危屋，脏铺板上醒来。
要上学了。
两人吃完简陋的玉米糊糊，玉米饼搭配辣椒酱后，一身瑶族服饰的满脸病色的母亲，给了阿里一个煮熟的鸡蛋，用小布袋装好，让他挂在脖子上让他送给城里来的支教老师。
兄妹二人出门后，门前苍老的祖奶奶，还是坐在那里像以往一样晒着太阳。
哥哥阿里和妹妹小菊很懂事的和奶奶玩了一会儿。
阿里的家住在山上，上学的路不好走，兄妹两人先是小心在接近八十度的陡峭山崖（无人机全景，点出贫困），兄妹俩小心的拉着绳慢慢下来。
然后伴着音乐，兄妹两人相互帮忙，穿过各种山间小道，画面多次给出两人鞋子的特写。
哥哥穿的时，桂省体育指定站赞助的回力运动鞋，只是有些脏。
而妹妹穿的是一双儿童款蝴蝶结小皮鞋，有些磨损，用来引出后面剧情。
（激昂音乐）
穿过各种危险的山路，摆在兄妹面前的是一个峡谷。
峡谷下面是汹涌的河水，峡谷两边，没有桥，而是用三根钢索连接在一起，两下一上。
这钢索上，有一简易人力脚蹬铁车，要等到对岸有人骑过来，他们才能再起过去。
好在这时，一般都会有人过来，有两个收羊的骑着过来了。
然后，就有高年级的学生，骑着铁车，带着几个学生，大家齐心协力，向对岸驶去（点名交通的出行的困难）。
这段曲折险峻的路程是兄妹两人的上学之路，也是谢玉专门为了展示瑶族自治区山上居民的实景拍摄。
谢玉采用了第一视角跟拍两兄妹的摄影，像是冒险之旅一样，通过剪辑让这段险峻路程既真实得令人胆战心惊，这样通过山区的孩子上学路，展示瑶族人民交通生活的不便。
当然了，为了不让观众觉得自己“虐待儿童”，谢玉又浪漫配乐，利用了些蒙太奇手法，让在这里也显得充满了童真的梦幻和温馨。
最后，兄妹两人和其他上学的一样，终于到了山下镇上的学校。
妹妹小菊说：“哥哥，我鞋子破了，怎么办呀，我就这一双鞋子了。”
哥哥说：“没事的小菊，有哥哥在，我周末帮妈妈买菜时顺便拿去补一下。”
果然到了周末，哥哥阿里按约定，先去鞋匠那里替妹妹补好了她的蝴蝶结小皮鞋。
鞋子补好后，哥哥阿里为了挑拣价格便宜的特价菜。
将鞋子放在了黑色的塑料袋中，为了怕影响老板做生意，黑色塑料袋被放在外面的菜摊边。
但是在挑拣时，一不小心有蹭到掉地上了，身后穿着环卫马甲，收垃圾的清洁工人，误将黑色塑料袋，其当作垃圾捡走了。
找不到妹妹鞋子的哥哥，反复在蔬菜店找鞋时，更是不下心弄翻了老板的蔬菜摊子，被老板骂跑了。
每个人物都是这么真实，哥哥丢了鞋子惘然无助，老板摊子弄翻又气又恼，谢玉都是实景拍摄，ng了很多次，目的是让场景格外真实。
哥哥阿里垂头丧气的回到家里，或许是白天的忙碌，妈妈身体已经不太好了，开始卧病在床休息。
收音机里面，报道着扶贫办的安置政策，可以享受了医疗，学校，住宅，妹妹一边认真听，一边正做着家务，看到哥哥回来后，脸庞露出灿烂的笑容。
“哥哥，我的鞋子补好了吗？”
“补好了。”
“补的好看吗？”
“补的很好看。”
“我想去看看我的鞋子。”
“你先帮妈妈把东西收拾好。”
在妹妹的再三追问下，哥哥阿里才悄悄告诉妹妹鞋子丢了。
“别告诉妈妈，我会帮你找到的。”
……
“那我明天要怎么去学校？”小女孩的泪眼婆娑，让人又心疼又怜爱。
哥哥心疼妹妹，答应她会去再找的。
妹妹这才笑了起来。