“你们的面罩在哪。”守门人长老问。
克莉丝教授从她的手包里取出两根药剂管，分给陆离。
“喝掉。”她仰起脖颈吞掉自己的那根。
“安全区，逗留时间为天黑之前。”视线略作停顿，守门人长老示意手下让开路。
克莉丝教授维持高傲颔首示意，与陆离走出树洞，抵达地表。
原始黑暗笼罩大地后，陆离再一次看到它们。
比雪花更细密、比飞虫更无序的黑色线条被阻隔在光亮边缘。外界弥漫的他们在幽暗正午勉强可视。与正常的黑暗不同，它们仿佛活物，无时无刻不在腐蚀被它们占据的一切，所以它们也被人们叫做“活着的黑暗”。
“我不喜欢他们……将规则看的太重了。”克莉丝教授对守夜人的抱怨耳边响起：“在我还不是副院长时就和他们打了很多回。最好祈祷你在巨树学院的时间不会被它们抓到，被抓到也不要尝试反抗，不然等着无穷无尽的麻烦吧。”
服下的类杏仁味甜药剂开始生效。涌动的黑暗线条被阻挡在口鼻外。周围身影们则没有此待遇，全都戴着乌鸦面具或封闭面罩，漆黑面罩跟随陆离和克莉丝教授转动，分辨不出神情。
但陆离能闻到一些人身上的血腥味。
“等你成为中年级就可以开始接取任务了。”
陆离的注意落在黑色雾霭外的建筑上。
这些显得腐化、褪色的建筑里有一些窗户亮着灯光。尽管不多，但偶尔能看见投在窗帘上的人影说明仍有人居住在地表。
克莉丝教授告诉陆离答案：这里是殖民区。
意为已经被他们占领的区域。
佐证是街道上偶尔经过的人影和巡逻士兵。
不过殖民地代表的含义不止如此：许多人以认为地表不再属于自己，漫长时光中他们将成为地底穴居生物。
事实的确如此。殖民区只存在巨树脚下的一圈，再往外是安全区。被清理干净，但无法驻守的区域，更外围是清理区。
安全区和清理区也被称为缓冲区——不让殖民区直接暴露于黑暗之下的地带，同时也是巨树学院所能辐射的最远距离。