夜色昏暗。
唯余天幕下稀薄月光。
村镇外半里处，木制拒马、栅栏围城一道防线，每隔五步便有两名兵卒守卫。同样的防线一共有三道，阻拦疫区人员进出。
每逢深夜，一众兵卒更得强打精神。
疫区在死亡阴影的笼罩下，充斥着绝望与死寂，莫说庶民、奴隶，便是被派遣到这里旳兵卒和医师也遭不住这压力。
不少人为了求生，想趁着夜色逃跑——逃离此处还能有一线生机，但留下来迟早会染上疫病！一旦中招，用不了几天就会病得不省人事，紧跟着四肢抽搐、皮肤青紫。
有病患在短短七八天内，从一个大胖子变成一具骨瘦如柴的干尸，浑身青黑，周身淤紫，活像是被什么厉鬼吸干精气血。死时表情狞恶，眼球几乎要凸出眼眶。
还有病患在发病后就一直吐血，面颊削瘦凹陷，但身躯似吹了气般迅速臌胀，将皮肤撑得几近透明。给予一点外力，那紧绷肌肤当场破开，血肉冲高至房梁。
有医师离得近，被炸了个正着。
腥臭的五脏六腑砸了他一脸。
第二日，那名医师也出现疫病症状，没多久就病死了，尸体被抬到屋外空地摆着。
疫区人手紧缺，一开始还有兵卒帮着抬尸、埋尸，但近两日实在忙不过来。
“站住！”站岗守卫的兵卒发现动静，他手握长弓，厉声警告，“回去！”
来人不管不听。
他再次警告。
“再说一遍——回去！”
一支箭矢落在那人奔逃路径上。
正好贴着对方的脚尖。
这时，那人终于有回应。
声音崩溃地求饶道：“求求各位兵爷放我出去！我没有病啊！我没有染病啊！你们看，我什么症状都没有！继续留在这里我会死的！放人啊！尔等这是草菅人命！”
两名兵卒守卫无动于衷。
持弓之人准备用力拉开弓弦。
倘若此人仍执迷不悟，下一箭便冲着对方的脑袋或者心脏要害，一箭毙命！
一刻钟后。
有专人过来将体温未凉的尸体拖走搬到木车上，上面已经叠着三四具年纪不一的尸体，致命伤都在头部、胸口。车轮滚动，鲜血顺着木板间隙，滴答滴答一路。
类似场景，每晚都要发生几回。
兵卒神情从最初的不忍变成如今的漠然，眼神麻木、动作机械，重复弯弓放箭的流程。
仿佛这一箭出去，射杀的不是一个活生生的人，而是一两只无足轻重的牲畜。
他们也不想射杀手无寸铁的庶民。
但只看此次疫病的威力，便知道疫病不能挡在防线以内，一旦散播出去，整个上南都将沦陷。届时死得就不只是这么点儿人，而是数以万计，甚至——更多！
这样的结局，谁都承担不起。
兵卒又守了几个时辰。
曙色渐明。
兵卒正想着什么时候换班。
“什么声音？”
精神和身体绷紧了一夜，五感反应迟钝，似乎听到马蹄声？他不太确定，直到另一位站岗的兵卒也道：“是有声音！”说话功夫，一道骑马人影在视线内逐渐清晰。
“站住！”
另一名兵卒手持长矛。
矛尖冲着来人，附近站岗的兵卒此时也听到动静，随时准备过来支援。
来人道：“放行！”
兵卒可不会理会他。
“郡守有令，任何人不得进出此地！”
“混账，连吾都不认得了？”