“嘿，柯尔。前两天的战况听说了没？”
名为柯尔的青年将目光从远方收回，愁眉苦脸地看了身旁金发的同伴一眼。
“当然，枫叶堡被攻陷，然后由联邦接管——这是第三个。”他叹了口气，“说不定很快就该轮到咱们了，罗杰斯。”
“那又如何？”他的同伴显然没把这些放在心上，“哪怕明天就是末日，今天该吃的饭还是得吃！”他抬起手，在柯尔头顶用力揉了一把，“别忘了你是为什么来这儿的！对了，喝一杯去怎么样？”
“反正不是为了吃饭。”青年低声嘀咕道，抬头看着远方的夕阳，“今晚有我的岗，改天吧。”
“明天晚上，就这么说定了！”罗杰斯满意地拍了拍手，“等我再去问问玛姬，能喊上她一起就更完美了——”
他心满意足地走下城墙，留下柯尔一个人望着天空。年轻的修士听着脚步声远去，露出有点无奈，却又带着温暖的浅笑。
距离他加入《黑鸦骑士团》——这个信奉者玛尔母亲的修士会，已经八年有余。罗杰斯是与他同期的修士，两人在新团员的训练中被安排在一起，之后又分配到同一个小队。时至今日，两人均升任为团内的中队长，居住地也从花叶领移动到了新落日堡——《黑鸦》当前的军事与行政中心。
他们两个的性格爱好相差甚远。研究历史与各类传说是柯尔闲暇时的乐趣，要塞资料馆中的数百本相关藏书，他几乎每一本都仔细读过。他还写了好几本骑士小说，大多建立于架空的历史——在团员中的反响不错；除了母亲的神术，连炼金术和秘术他也稍有涉猎。
由于闲暇时很少出门，柯尔被安了一个‘家里蹲骑士’的绰号；他的同伴则热衷于四处旅行，或是参与各类聚会。黑鸦骑士在帝国的地位不低，罗杰斯既健谈又没有架子，收到的邀请总是很多。两者并无优劣之分——对于玛尔的骑士，追寻属于自己的生活乐趣，本就是毕生的信条。
许多年过去，罗杰斯换了很多新朋友，而他甚至结了婚也有了孩子，两人的关系却不曾随时间淡化。每当对方有什么烦心事，总是会来找他倾倒苦水；而若有什么「有趣」的事，亦从不会忘记了他。
或许这就是所谓的孽缘吧，柯尔心想。虽然感觉还不坏。
他抚摸着「门」字型城垛的青砖，回想这座堡垒的过往。
新落日堡于一百零四年前始建，如今已是帝国南部最庞大和著名的城堡之一。堡垒位于兰顿平原西部，距离帝国边境约四十公里，西弗兰河流经它的南北两侧，构成优秀的天然屏障。
七十六年前，为了褒赏《黑鸦》扶持其登基的功绩，「降临者」格里芬四世将这座前任帝王的行宫，连带周边土地一同赐予骑士团。在那之后，骑士团又对进行过许多次修缮与扩建，尽可能保留原本风貌的同时，将其改造为真正易守难攻的要塞。