壶口关不愧为天下一大易守难攻的险关要隘。
战国之时，秦赵魏在这里反复争夺，阵亡将士的骸骨摞起来恐怕比城墙还要高。
廖化麾下的兵士虽然不足四千——这四千人不仅仅是兵士，也有民兵。
当初张闿下令大练民兵，壶口关也练了。
廖化一看长安方向短时间内不可能来援兵，于是他利用袁军进攻的间隙，将关内的老弱妇孺全部迁往了上党、河内，所有的壮丁，也就是民兵留下来守城。
所以，如今仅存的四千人是整个壶口关的壮丁。
太阳落山了。
暮色苍茫，壶口关城头一片死寂。
廖化在两名亲兵的搀扶下，站了起来——他的肩头和胸口各中了一箭，刚才在和蹬城而上的袁军的短兵相接中腿上又中了一刀——走到一名自己刚刚提拔，却已经被射成了刺猬的副将尸体旁，伸出血红的手掌，轻轻抚平了那副将惊恐圆睁的双眼，然后站起身来，扯下自己浸透鲜血的披风，轻轻的盖在那副将的身上。
袁军的又一次进攻虽然被打退了，但是城上的兵士只剩下一千二三百人。
一旦袁军再次进攻，这壶口关必然失守。
突然，城内响起了一阵急促的脚步声，并且城下火光闪烁，听声音少说有千人，打破了城头的寂静。
廖化豁然警觉，顺手抓起手边的一柄长刀，准备做最后一搏。
当这伙人上得城来的时候，借着灯光廖化认出了走在最前的两人一个是白面书生，他不认识；另一个却熟悉得很，正是和他一起跟着张闿从青州杀到并州的东莱太史慈。
廖化一见太史慈，热泪盈眶，接着犹如一个孩子也似的哇哇大哭：“子义，子义，没有想到你我今生还能再见啊！”
太史慈道：“元俭，我和孔明先生领着最精锐的六千阔剑飞骑来了，你安全了！”
“怎么只来了阔剑飞骑？阔剑飞骑不足万人，主公呢？主公的大军呢？”
诸葛亮怕太史慈说出了实话，截道：“主公大军随后就到。我们是先头人马，助廖将军守城的。”
廖化道：“六千人守不住壶口关，守不住啊！”
诸葛亮道：“廖将军，你只管放心，我们既然来了，那就不能让壶口关失守，壶口关在我们手里失守，你廖将军依旧是守关的功臣，我们则提头去见主公。”
廖化听了诸葛亮的话，连连摇头，对太史慈道：“子义，这位先生还是太年轻了，你切切不可大意啊！”
太史慈道：“元俭，你放心吧。你先下去休息，壶口关就交给我们了。”接着，太史慈对廖化的所有兄弟道：“你们都下去休息吧，我们带来了许多的粮食，还有酒肉，有伤的先治伤，然后大家吃饱喝足，洗个热水澡，再美美的睡上一觉，那可是美了。”
“喏……”
廖化和他的残兵下城去后，太史慈问诸葛亮道：“孔明先生，你说现在咱们怎么办啊？”
太史慈虽然跟诸葛亮一起和孙策厮杀过，但是那个时候的兵力差距不大，而这一回最少是十比一，诸葛亮还能游刃有余吗？
当诸葛亮返回长安，要他跟着一起去救援壶口关，并且诸葛亮做主帅的时候，他实在想不明白，既然要救壶口关，主公怎么会只派这么一个诸葛亮回来。
他一个人再是足智多谋，又能有什么作为呢？
这不是拿军国大事当儿戏吗？
诸葛亮站起身来，看了一眼城外袁军的大营。
帐幕罗列，灯火缭绕，马嘶不断。
诸葛亮问道：“去太原的信使出发了吗？”
诸葛亮给太原的高顺去了一封书信，要他率领麾下人马东出井陉关，配合司马懿对常山、中山的敌军发动进攻，力争将其全部歼灭，再不济也要将其击溃。
“已经走了。”
诸葛亮看了看天，上弦月已经落下，道：“子义将军，黎明时分，全军出击，突袭袁军大营！”
“什么？”太史慈问道：“孔明先生，城外有十几万的袁军啊！”
诸葛亮微微一笑：“原来子义将军也有怕的时候。”
“我怕？我怕什么？我怕咱们将这六千阔剑飞骑丢了，守不住壶口关，无脸见主公。”
诸葛亮依旧是满脸微笑：“子义将军，你放心，你黎明时分冲杀出去，如果不能斩首六千，所有责任我诸葛孔明承担；斩首了六千，我向主公为你请功。”
太史慈盯着诸葛亮端详良久，面带狐疑的道：“孔明先生，军机大事，不能说笑！”
诸葛亮想了想，道：“这样吧，我问将军几个问题，然后再定能否出击。”
“先生请问。”太史慈拱手。
“袁军攻打壶口关多长时间了？”
太史慈略一思索：“少说也有两三个月了。”
“是胜了还是败了？”
“当然是胜了，不过是惨胜。如果咱们不是今天到了，就凭元俭那点人马，只怕明天也守不过去。哎——”太史慈不无忧虑的叹了一口气，仿佛是在自问，又仿佛是在问诸葛亮道：“咱们这点人马又能守几天呢？”
诸葛亮没有回答太史慈，而是继续问道：“咱们进入壶口关城，袁绍知道吗？”
“咱们走小路从西面进的城，袁绍应当不知道。”太史慈想了想道：“才六千人，就算他知道了也不会放在眼里……”说到这里，太史慈突然有一种醍醐灌顶之感：“先生的意思是趁着袁军久战疲惫，而且胜利在望，士气已经不高，并且还不知道咱们已经进了关城，而黎明时分又是人最困顿之时，发动突然袭击……”
“对了！”诸葛亮道：“如果只是固守，我们六千人是无论如何抵不住十万大军轮番进攻的。既然抵不住，那就主动进攻，杀他们一个措手不及。只有这样才能延缓迟滞袁军的攻势。”
“好！”虽然太史慈还不能确定诸葛亮的估算是否全对，但是正如诸葛亮所说，六千人是不可能固守得住壶口关的。所以，太史慈也抱着搏一搏，单车变摩托的赌徒心理道：“就依先生的。不过——”
“将军放心，在下不会和将军争功的。”诸葛亮笑道：“现在让将士们赶紧吃饱喝足，好好的休息，黎明时分，准时出击。”