随着瘟疫横行，惶恐不安又束手无策的百姓开始信奉神明，通过烧香拜佛等方式求得神明的保佑。
在这当中出现了一些别有用心的人，他们利用民众对瘟疫的恐慌，装神弄鬼，蛊惑人心，敛取财产。
有一个叫张焰的人，自称是上天派来拯救万民的圣师，以传道和治病为名，四处传道。
只要百姓诚心拜入他创建的黄莲教，成为他的信徒，就有资格饮用他的治病防疫的符水。
穷困潦倒又惶惶不安的百姓，纷纷加入，四处流浪的流民争相投靠，黄莲教教众以燎原之势迅速壮大到十余万信徒。
张焰提出，圣师降世，拯救万民的口号，带领教众打家劫舍，焚烧官府，抢士族的粮库，叛军现已攻占好几个郡城。
先前徽州太守以为只是流民作乱，不过是一些乌合之众，就没有上报。
想靠当地的兵力镇压下去，没想到饥民的战斗力非常猛烈，短短数日，攻占直到镇压不住了，才八百里加急，请求朝廷派兵平叛。
天启帝在朝堂大发雷霆，怒道：“一个小小的旱灾，朝廷几次拨粮拨款，硬生生安抚不了饥民，以致引发瘟疫，饥民成了叛军，酿成动摇国本的祸事！
从前发生过多少旱灾水灾，都能及时处理好，怎么这次就不行了？
你们一个个不是大周的肱骨之臣吗？怎么换了你们辅政，就酿成过这等大祸！
百姓民不聊生，是朕无能，也是你等无用！”
宰相郭正臊的脸色涨红，跪地请罪，后面的朝臣纷纷下跪。
“皇上息怒，臣等有罪！”
天启帝长长的呼出口气，道：“都平身吧！
众卿看此事如何应对啊！”
郭正施礼道：“臣以为，当务之急是朝廷先派重臣去平叛，然后拨粮赈灾，尽早消灭瘟疫，三管齐下，方能稳定民心。”
户部尚书道：“皇上，郭丞相说的大家都知道，可是实施起来就不易了。
既要筹集大军粮草，还要筹集救灾粮，户部现在已经拿不出那么多钱粮了。”
皇上道：“既然百姓如此艰难，朕理应跟百姓共渡难关。
从今日起，除太后外，朕及所有皇子公主嫔妃，吃穿用度一律减半，节省的钱粮用以赈济灾民。”
皇上都紧衣缩食了，臣子当然也得表示一点。
先是几位亲王表示捐出一半俸禄，而后是郭正，赵昀，楚铭等几位重臣应声，表示也愿意出一份力。
站在后面的官员，你看看我，我看看你，低着头都不表态。
楚涵拱手道：“各位臣工，皇上和太子都削减开支了，咱们当臣子的，没有不出力的一说啊！
我先表个态，从今日起，直至百姓灾情结束，我都领取一半的俸禄，另一半直接拨给户部，充做赈灾款项。
我一个朋友说，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
现在正是国家危难之际，百姓都开始人吃人了，咱们少去几次馆子，少听几次戏，有什么啊！
咱们的俸禄，还不是百姓交上来的税收，不出钱不出力的，我看不起你们啊！”
不少大臣暗骂楚涵，你们侯府家大业大，这点俸禄当然看不在眼里，我们还指着这点俸禄养一家老小呢！
抱怨归抱怨，楚涵当着皇上的面，把话都说到这份上了，不掏点钱也说不过去，大不了不去喝花酒了，忍耐一时。
大臣们纷纷应声，都表示愿意和徽州灾民共度难关。
郭正提议：“皇上，既然各位臣工都有体恤百姓之心，不如一视同仁。
灾情期间，州府以上官员俸禄全部减半，再倡导各地士族富商募捐，定能筹集够灾民的费用。