曾家正在当大事，曾英燮的小药也被自己识别了，监视王二麻子的人报告，那王二麻子果然上京城去了，还有曹三爷，非常恨曾家把他当枪使，他好像在策划一件大事。
叶小丰终于可以沉下心来应付乡试，虽然只有几天时间，可他丝毫不敢放松，抓紧每一分每一秒的时间，进行最后的冲刺。
为了这次乡试，叶小丰准备工作做得非常细致，除了准备考试用的东西，吃的干粮，还买了很多防中暑，防头痛，防腹泻，防风寒的中药准备在家里。
……
乡试这天一大早，小红和小翠给每一位考生都贴心地送来了“状元及第粥”，并祝所有秀才老爷都能中举。
周惟聪开玩笑道：“哈哈，祝我们中举没错，但你们应该祝叶兄弟高中榜首解元更合适一些。”
小翠反应快，立即接口道：“祝少东家高中乡试解元，到时候我们可是要讨红封的哦。”
叶小丰高兴地道：“哈哈，好，不过你们记住了，只有我中了解元才有红封，若只中举人，可不许要红封哦。”
小红想要委屈地说中了举人也要红封，却被小翠拦住了，道：“这个自然，少东家要是只中举人，那当然是由我们封红封向你祝贺了，不过……”
叶小丰突然觉得这小翠的头脑很灵活，这简单的一句话，回复得还真有水平。
“不过什么？”叶小丰好奇地问道。
“不过其他几位秀才老爷中了举人，我们可要讨赏的。”小翠继续俏笑着说道。
周惟聪立即回道：“哈哈哈哈，行，就冲你这几天为我们辛苦劳累的份上，加上你刚才的吉言，我代表其他兄弟答复你了，我们不管谁中了举人，你们都有红封。”
陶鹏远笑道：“我要是中了举人，不仅有红封，还可做红娘，给你们寻一门好的亲事。”
陶鹏飞道：“切，你做红郎还差不多，别把自己的性别搞错了。”
“哈哈哈哈……”
轻松的玩笑声中，瞬间让十分紧张的考前情绪放松下来。
众人都只是象征性地吃了一点粥，对于带水太多的东西，都不敢吃得太多，因为考试期间，要尽量减少上厕所的时间。
……
乡试这天的天气非常好，秋高气爽，暑威尽退，太阳躲在云层之中，不时还有阵阵凉风吹过。
南京府江南贡院，一派十分热闹的景象，全省想考举人的秀才们，这天一大早就齐齐来到了这里。
一个个身着秀才服，头戴方巾，或背或提着考篮，准备着参加这鲤鱼跃龙门的一场重大考试。
这些秀才们可是历年积累下来的，大约有三千来人，一起竞争这一百多个举人的名额，可想而知要中举人就有多难了。
乡试每三年才举行一次，因其在秋季举行故又叫秋闱。
古时说乡试中举被称为鲤鱼跃龙门，因为只要过了乡试，成了举人，那你就有机会做官了。秀才虽然也是士子阶层，称为优秀之才，但也只是享有了一些特权。一个秀才要想当官，除非有十分过硬的关系，还得从最底层的文书之类的无品官员做起。
叶小丰为了参加这次乡试，那是明卫暗卫安排了大量的人。虽然曾家人自顾不暇，梅家派来的杀手也被解决，但叶小丰还是得十分小心。
不过，这次他没有院试之时的神经那么紧绷。院试之时，是因为他没有收到任何有关京城的消息。而现在，他感觉一切都在自己的掌控之中。
由岳彪他们护卫人员护送到贡院外后，叶小丰与周惟聪他们一起谈笑风生地下了马车，再一起朝贡院走去。
没多久，贡院门打开，随着几声锣响，拿着棍棒的差役们维持好秩序，考生们便开始排队入场。
检查比院试时更严格，因为乡试可以自带干粮，这些干粮都要被仔细检查，稍微厚一点的饼都会被差役捏碎，就连煮熟了的鸡蛋，都不会被放过。
叶小丰他们几人事先早就向夫子们打听过了，他们的干粮也都是苏氏和小红小翠安排的，每一张饼都被剪成了很小很薄的小块。
每人还都特意准备了一双筷子，目的是请那些检查之人用筷子去扒那些食物。
等到叶小丰被检查之时，他十分恭敬地对差役说道：“官爷辛苦，您一块一块地去捏这些饼，手都酸了，我特意为您准备了一双筷子，用完以后，那筷子您可以留下，也可以丢掉。”
这个时候说话可要十分小心，要是让那差役听出来你是嫌弃他们的手脏，那你就坏事了。
那差役见叶小丰笑得十分真诚，再说用手一直一边捏，一边搓的，也的确有点酸了，又看到叶小丰的那些食物都是细的，只要扒开看看就行，也就真的用筷子去扒了。
其他人有些可就惨了，这些差役先要用手在每一个人的身上摸一遍，确定没有夹带，再去检查那些食物，有的人的食物还被捏得黑乎乎的了，看了都吃不下。
检查可不只是这个环节，到了贡院里面，还要将所有人的衣服都脱过精光，这可不管你是秀才老爷秀才相公的，都得真正的赤诚相见。
终于进了考场了，被检查完后的考生们每个人都领到一个号牌，对应每一间号舍（乡试的考棚又称为号舍），后世把坐牢也称为入了号房，可能与此号舍有些关系。
其实在这乡试的号舍里考试，比真正坐牢还要不舒服，因为这号舍也就两米高，一米宽，一米五长，而九天六夜的考试和吃喝拉撒睡住都在这窄窄的号房里。
之所以是九天六夜，是因为考试要考三场，每一场三天两夜，考完一场就可以回家休息一晚接着再考第二场……
每一间号房里面放着一个恭桶，大小便都是在这里解决。
当然也有公共厕所，但你要是去上一趟公共厕所，会有专门的人陪着去。不过你的试卷上就得盖一个印章，俗称屎戳子，而盖了屎戳子的试卷，据说评卷官会嫌晦气而直接丢在一边。
只有那些觉得自己考举人无望，只是来体验一下的考生，才会愿意那试卷上被盖一个屎戳子。只要想真正考举人的，都只能忍着，大小都在恭桶里解决。
不过这也公平，因为所有人都是这样的，每一场考三天两晚，一场考试结束，才能将恭桶去倒掉，这也就很考验这些考生的意志力了。
所以，乡试是不用担心分到厕号的，因为根本就没有厕号一说。