“老朽途经此地，人有点多，腿脚也不方便，想向你们购买一辆马车，价钱好商量。”
曾管事瞥了一眼朱扁的马车，看到里面有动静，很快明白过来。
“原来是这点小事。此地离皇城不远，后面那辆马车已经空了。小的便做主，免费赠与朱老先生使用。”
朱扁赶忙挥手。
“不不不，老夫需得出资，否则有辱斯文。”
曾管事一想。
“那辆马车多有破损，回到皇城也需要花费重金进行修缮。不如这样，小的作价九两纹银，卖与先生如何？”
朱扁思索片刻，颇为郑重。
“曹掌柜慧眼识珠，竟然寻得这般人才。老朽就厚着脸皮买下了，谢过曾管事。”
“先生谬赞了，举手之劳而已，无须言谢！”
曾管事平静地说着，指挥下属快速将马车赶来。
拆掉锦天商号的标志，亲自将缰绳和马鞭交到朱扁手中。
末了还不忘关切。
“先生可需驾驭之人？”
朱扁道：“老朽和这位老友都会驾车，可不敢再劳烦曾管事。”
“那我们有缘再会！”
曾管事抱拳，接着便指挥商队继续前行，仿佛什么事情都没有发生过。
商队刚走远，一道稚嫩的声音便在刘丕身后响起。
“先生，您还没给钱呢？”
众人一看，正是郑芽儿。
朱扁笑道：“我可是他们的老主顾，这点小钱自然是先记在账上。”
刘丕恍然大悟。
“原来先生是他们的威爱批，难怪那个曾管事对先生如此敬重。”
“威爱批是何意？”
“就是贵重的客人。”
刘丕反应过来，赶忙解释。
王虎从马车钻出来，脸上依旧布满恨意。
“那个曾管事，就是一个卑鄙小人！”
“此事从何说起？”
王虎与曾管事，曾经同为锦天商号护卫庄奴。
两人自幼便相识，交情匪浅，对外均以兄弟相称。
王虎武艺高强，行事刚正，很快就得到曹掌柜赏识，负责带人运货。
本着有福同享的想法，王虎拉上好兄弟一起，开始兢兢业业地运货。
两年下来，从未有过意外。
曹掌柜更加器重王虎。
刚好锦天商行接了一个大单，需要运送一批绸缎到岭西府。
曹掌柜将这个任务交给王虎，并承诺等他顺利归来，将他提拔为管事。
王虎对岭西府并不陌生，收货地址也很熟悉，以前就往那里运过三次货。
正当他信心满满地上路，意外却发生了。
刚进入岭西府地界，商队便被一群蒙面强盗拦下。
按往常规矩，王虎只需报上地头蛇的名字，说出相应的暗号，接着就可以和对方愉快地挥手道别。
哪知道，这群蒙面强盗竟然丝毫不理会。
他们威胁王虎交出所有财物，否则就会血溅当场。
商队向来以和为贵，却也不是任由别人随意拿捏的软柿子。
王虎当场拒绝，并让属下亮出兵器，准备迎战。
眼见吓唬不到对方，那群蒙面强盗当即认怂，灰溜溜就跑了。
临走前，他们撂下狠话，让王虎的家人小心一点。
王虎没当一回事，继续运货。
后面一路畅通，运货任务很快完成。
当他兴冲冲地回到皇城时，噩耗便传来了。
遭遇那群蒙面强盗后的第三天，一群蒙面人冲进王虎家中。