谁也没想到，晋王司马棘登上城楼狂呼，请战江凡，若其敢出战，司马棘将出城一战定存亡。
是夜，天策上师江凡应战。
这个夜里，司马棘看着单膝跪地，一身血衣的杨玄衣。
“孤无能，这一战失败，我们再也没有机会，晋国将亡，将军不必负隅顽抗了，孤只留下那三万死忠，余者，明日战后，将军带他们……降了吧。”
杨玄衣声音嘶哑：“虽死不降！家父英魂尚在秣陵上空，我杨玄衣纵然粉身碎骨，也要与秣陵共存亡！”
司马棘摇摇头：“杨将军，老帅若在，一定会赞同本王。大势已去啊，何必让万千将士送命。”
杨玄衣双目充血：“那大王和三万将士又如何说？”
司马棘缓缓道：“我是王，与国同休就是我的路。而那三万将士，你明白，他们是晋国死士，就让他们随着孤王入土吧，他们活着，秦国的屠刀就不会放下，战火，不能再燃烧了。”
杨玄衣一呆，瞬间明白过来，晋王死志已定，这三万人是历代君王倾力打造的王城守军，忠诚无比，不可能投降的，司马棘，是要带着他们一起赴死，让战火尽快熄灭。
司马棘声色俱悲：“孤已经把晋国害成这般模样，到此为止吧，给秦国一个干净，希望他们对我晋国百姓如对夏魏，尽快安抚……将军……”
他忽然撩起衣襟双膝跪地：“本王最后求你，万望答应。”
杨玄衣一声悲鸣，双手扶住晋王，最终，却在那双充满期待的目光中，无比沉重的点下头颅。
十二月三十，凰初元年最后一日，司马棘率最后三万精兵出城。江凡亲率三万大军，于秣陵城外对垒。
江凡单骑出阵，看着对面的司马棘，轻叹一声。
“司马兄，如你所愿，江凡来了。”
司马棘凝视他许久，仰天一阵大笑：“江凡，本王没有怨恨，没有愤怒，你比我高明，这是事实。不过，今日司马棘只想和你抛开阴谋诡计，堂堂正正厮杀一场，人生也就无悔矣。”
江凡轻轻吁口气，气沉丹田：“司马兄，江凡当全力以赴，奉陪之。”
司马棘振臂，马槊直指：“多谢成全，此战之后，我若死，烦请不必收尸。”
江凡沉默片刻，认真点点头。
司马棘笑了：“曾记得，你与我谈树与藤，谈墙头草，今日我司马棘什么都不是，只是一员战将，我也想让世人看看，司马棘真的不是什么商贾，而是王，上马能杀敌，下马能治国的王！”
江凡重重抱拳：“兄这一世，风云成败，无论如何，当得起这个王字。请！”
“好！痛快，请！”
双方调转马头，各自回阵。
大战将起之际，忽然有声音自侧方浩荡传来。
“且慢，贤弟首次亲帅大军征战，怎么能少了为兄？”
大笑声中，楚王项臣率领一支只有数百骑的骑兵出现，并在距离两军阵前三里之外按住兵马，项臣单骑近前。
江凡侧目看了一眼，声音高亢：“项大哥，来得正好，难得我也亲自打一场君子战，正愁着没人见证。”
项臣看向司马棘：“晋王，走到这一步，本王敬你是条汉子，最后一战，配得上本王前来送行。”
司马棘侧目只是看了他一眼：“项臣，本王同样不恨你，正面击败我晋国，你是个豪杰。”