明妆颔首，“我不过是给二伯父提个醒，祖母若继续留在上京，凭她的脾气，不知后面还会闯出什么祸端来，三哥和四哥日后都要议亲的，家里若有这样一位老太太，只怕没人愿意把女儿嫁进来。倒不如送到老家去，派几个人好好伺候着，远离了上京这些是是非非，祖母也好安享晚年。”
易云海忙不迭答应，“对，就这么办。只不过……你那姑母素来爱挑眼，只怕到时候又有话说。”
明妆道：“姑母的婆母上年病故了，家里如今是她自己当家，倘或姑母舍不得把祖母送到郧乡，那就接到自己家里去奉养，两位伯父不要拦着就是了。”
是啊，这世上总有那些慷他人之慨的人，永远挑肥拣瘦，站着说话不腰疼，老太太调理出来的女儿就是这样。总是要针扎到自己身上才知道疼，只要扬言把老太太送到她家去，必定立刻闭嘴。
易云海右拳砸左掌，一咬牙，“既商定了，今日就安排起来，送老太太去均州。”
话才说完，易老夫人蹒跚几步上前，哭着说：“二郎，我含辛茹苦把你们哥儿几个养大，如今见我失了势，你们就要把我送走，你们还有没有良心？”
易云海气得跺脚，“母亲，你就为子孙想想吧，难道要阖家一辈子抬不起头来，你才高兴吗？”
大势已去，除了嚎啕大哭没有别的办法。易老夫人终于被易云海接走了，因老宅还在修缮，怕是连短暂的落脚之处都没有。临出门的时候还回望了明妆一眼，到底没有留下半句话，无奈又不甘地，离开了易园。
“这回家里终于太平了。”兰小娘笑着说，“绕了这么大的弯子，最后落得这样结果，想想也很无趣啊。”
送走的人哭哭啼啼，园子里的人却喜气洋洋，惠小娘道：“今晚合该好好庆祝一番，上潘楼点上一桌菜，咱们一家人畅快喝两杯。”复又笑着邀请李宣凛，“李判一块儿来吧。”
李宣凛婉拒了，“今晚还有公干，就不凑这个热闹了。”一面对明妆道，“老宅这头的事解决了，小娘子也不会有什么后顾之忧了。易园在我名下，恐怕多有不便，小娘子要是觉得时机成熟了，我随时可将园子归还你，反正只要去一趟官衙，不费什么周章。”
明妆起先还与众人一起说笑，听见他这样说，笑意便从唇角褪尽了，迟迟道：“把园子还我，李判是不是又要搬出去了？”
他慢慢点头，“小娘子要定亲了，我得顾全小娘子的名声。”
所以人生走到一个阶段，就会迎来不情不愿的分离，明妆的好心情一下子不见了踪影，看看兰小娘，又看看惠小娘，“李判又要走了……”
大家都有些遗憾，但家中没有了像样的长辈坐镇，说起来终归不那么理直气壮。
“要不然……再过两日？”明妆来同他打商量，“过两日就是芝圆成亲的日子，等过了那一日再改房契，好么？今日祖母刚被褫夺了诰封，我即刻就把易园赎回来，别人难免要疑心我处心积虑。”
其实说到底，还是因为她舍不得他离开。李宣凛知道她的心思，也有些感慨，自己竟这样被她依赖着。既然她央求，自己也不便拒绝，于是道好，“那就再过两日，等小娘子的亲事说定了，我再搬出去。”
明妆这才高兴，欢欢喜喜又来夹缠，“晚间还是在家用暮食吧。有什么公干，白天办完就是了，晚上还要接着忙，官家又不给两份俸禄，你说是么？”
好像一切要求到了她嘴里，都能变得合情合理，这回他没有再推辞，忖了忖道：“那我尽快忙完手上的事，晚上早些回来。”
他们这样的谈话，自己大约觉得没什么，倒引得边上的人有些彷徨了。
惠小娘和兰小娘交换了下眼色，那一眼尽在不言中，李判对小娘子的有求必应，实在令人费解。其实趁着小娘子还未定亲，郎子的人选未必不能改变，照说两下里知根知底，又是从小认识，要是能结亲，那小娘子的一辈子就有依靠了。可感情的事，好像又说不准，仪王身份尊贵，李判要是因此忌惮不敢得罪，那么她们这些人再看好，也是白搭。
反正且不想那么多，惠小娘吩咐边上女使：“把西园重新打扫一遍，若是剩下什么没来得及收走的，拿到外头扔了就是了。”
兰小娘张罗置办席面，偏头对办事的仆妇道：“潘楼新出了春日宴，按着咱们家的人口，让铛头配好菜色送来。还有活糖沙馅诸色春茧，小娘子爱吃的，别漏了。”
众人都忙起来，各有各的差事，李宣凛同明妆交代了一声，趁着天色还早先去控鹤司巡营，例行完了公事，回来应当正可以赶上暮食。
从易园出来，隔了几条街就是控鹤司衙门。春日风光正好，轻车简从一路往南，刚穿过税务街，将要到衙司门口时，看见路边停着一辆马车，车旁站着的小厮像是洪桥子大街的人。那小厮看见他，叫了声公子，然后忙向车内传话。
车门上的帘子很快打了起来，车内的妇人踩着脚踏下地，站定后扬袖喊二郎。回身又接了个食盒，带着婆子快步走过来，一面笑道：“你这阵子都不曾回家，我做了你爱吃的金铤裹蒸儿，特地给你送来。”
母亲的拳拳爱子之心不能辜负，虽然他早就不爱吃那个了，也还是接过来，和声说：“多谢阿娘。我在外吃得很好，你不用担心我。”
姚氏道：“虽整日宴饮，到底没有家里吃得滋润，这裹蒸我做了好些，回头带回去，也让易娘子尝一尝。”说罢微一顿，觑了觑他的神情道，“我今日与大娘子一起去了易园。”
李宣凛说知道，“大娘子又说了很多不合时宜的话吧！”
姚氏“哎呀”了声，“理她做什么，她这人就是这样。”
看似宽宏大量不与之计较，其实是长期妥协，早没了反抗的习惯。这样的随口一应，姿态放得很高，不过是为了维护仅剩的一点尊严罢了。
姚氏此来，是另有一件事要和他商议，做母亲的挂上了知儿莫若母的微笑，轻声道：“我见过易小娘子了，真是好标致的姑娘啊，人长得好，谈吐又得体，进退又有度，真是打着灯笼也难找。大娘子说的那些话，实在失礼得很，可我看易小娘子也不生气，照旧好言好语对她，我真有些担心，怕易小娘子受了委屈呢。二郎，你同阿娘说说，这阵子这么多登门说合亲事的，你为什么一个也瞧不上？是不是因为易小娘子的缘故？若是……”她眨了眨眼睛，十分实在地说，“早前她是郡公之女，我们怕是高攀不上，如今你有了出息，易小娘子又孤苦伶仃的，要不然……想法子向她提亲吧！”
他母亲一向胆子小，这回能坚定地表达自己的意愿，倒令他很是吃惊。
“阿娘不怕大娘子作梗？她一心说合唐家的族亲，娶了易小娘子，怕是不能如她的意，到时候又要吵闹，那怎么办？”
姚氏显然怔了下，到最后也还是那句“不要理她”。
“最要紧，就是你喜欢。夫妻是要过一辈子的，总得看着顺心，才能长长久久恩爱。”姚氏搓了搓手，笑道，“那易小娘子的脾气真是好，稳稳当当，和风细雨，一看就是大家闺秀，和寻常女孩子不一样。我可算知道你为什么个个瞧不上了，见过江海，如何将就细流呀，若是这样，不如早些定下来吧，免得错过了。”
李宣凛有些好笑，难得见她母亲这样认真地计较一件事，还特地从洪桥子大街跑来。自己也收起了玩笑的心，实心实意道：“大将军是武将，我也是武将，武将一辈子生死沉浮，不要再让人家提心吊胆了。”
姚氏却不明白他为什么会有这样的顾虑，“朝中多少武将，难道个个都不成婚了吗？”
他沉默不语，唇角微微捺了下，隔了好久才道：“她就要与仪王定亲了，阿娘别再提这件事了。”
姚氏愕住了，终于灰了心，“既然这样，你还与人家纠缠什么？我看别住易园了，搬回外城老宅才妥当。就算有心思，也要趁早断个干净，踏踏实实另起炉灶吧。”