他的鼻腔里忽然盈满酸楚，用力点头，“大将军放心，我纵是死，也一定护小娘子周全。”
大将军长出一口气，这番话已经用尽了他全部的力气。
窗外的日光淡淡照进来，光柱中粉尘飞扬。
大将军慢慢闭上眼睛，说得累了，须得休息好半晌。
他退出来，在廊上站了两个时辰，两个时辰之后听见大娘子呜咽的哭声，心一直往下沉，沉进无底的深渊里，他知道，大将军走了。
往事汤汤从心头流过，现在回想起来，像个可怖的梦。
他又回头望了易园一眼，再三确定无恙，这才决然上马，扬鞭重回了潘楼。
明妆这厢，倒是没有什么惊心动魄的境遇，不过老宅的人头一天搬到易园来，一起吃顿饭总免不了。
罗氏看着满桌子的菜长吁短叹，“唉，晚间厨上还来同我抱怨呢，说家里人口这么多，光是米饭就做了好几斤，这么下去竟是要把家底吃空了。”
明妆置若罔闻，还和易老夫人说笑起来，“真是奇怪，一样的锅灶佐料，不同的人做，就有不同的滋味。祖母，老宅的厨娘手艺真好，比我们府里厨娘做得好吃。像这个盏蒸羊，一点腥膻味都没有，到底有什么诀窍，回头让她教教锦娘。”
易老夫人点头，心里还在琢磨今日仪王驾临的事，因此有些心不在焉。
凝妆冷哼一声嘀咕起来：“装傻充愣！”
明妆的视线从她脸上划过，明知故问着：“姐姐怎么了？不高兴吗？是菜色不对胃口，还是这园子住得不习惯啊？”
罗氏见自己刚才那通抱怨，压根没有得到任何回应，愈发加大了叹气声，“可怎么办，明日要让米行多运些米进来，连着那些时蔬也要翻倍。”
这回终于引来了明妆的关注，老气横秋地说：“大伯母，吃饭的时候不能叹气，这是我爹爹教我的规矩。一饭一蔬当思来之不易，你叹了气，灶王爷听见了要上天告状的，老天爷就不赏你饭吃了。”
罗氏被她回得打噎，难道她抱怨的重点在叹气上吗？正要与她好好摆事实讲道理，老太太放下了筷子，于是到了嘴边的话，只好硬生生咽了回去。
明妆见状，也放下了筷子端端坐正，等易老夫人给示下，果然易老夫人和颜悦色问过来：“今日仪王殿下来家里，我思量了半日也没想明白，早前你姑母说翼国公与你有些交情，怎么这回又换成仪王了？”
明妆早知道她会问起，哦了声道：“我与他们是在梅园结识的，彼此都是朋友。那日姑母来，恰逢翼国公送了茶叶，据说是上好的小凤团，就让人泡了一盏给姑母尝尝。朋友不嫌多，结识翼国公又结识了仪王，两下里没有什么妨碍吧！”
“朋友？”易老夫人显然对这个答案不满意，眼里浮起了挑剔之色，“你是女孩儿，女孩儿家多几位闺阁朋友倒是常事，结交那么多男子，却不是好事。咱们祖上虽不显贵，但也是诗礼人家，今日这个登门，明日那个登门，叫外人说起来不好听，传到有心之人的耳朵里，又不知会如何抹黑你呢，往后还是矜重些为好。”
一旁的琴妆立刻帮腔，“祖母说得是，三妹妹，你的名声关乎家中姊妹，万要顾念些，我们还要出去见人呢。”
这倒好，说得她做了见不得人的丑事似的。
明妆茫然看看这桌的女眷，又看看邻桌那一帮伯父兄长，不解道：“大伯父，可是结交仪王，让家里人抬不起头来了？既然如此，我明日差人去仪王府说一声，就说家里人觉得不妥，让他以后不要登门了。”
这么一顺从，却让易家男人慌了。
那是谁？那是官家的儿子，爵位最高的皇子，旁人巴结还来不及，哪里有自行断绝来往的道理！易家的男人们不拘官职高低，好歹也在官场上行走，这要是一得罪仪王，可以想象以后仕途止步，前程也就这么回事了。
易云川当然不能让这种事发生，忙道：“不敢胡来，家里说说意气话就罢了，闹到外面去，才是叫人笑话。”
易云海也附和，“姑娘家自矜是应该的，但人家若是登门拜会，你这里断然回绝了，倒让人觉得咱们家不知礼数了。”
易老夫人见两个儿子这么说，扁嘴蹙眉调开了视线。果真女人的思维和男人不一样，男人兼顾得多，在他们眼里仪王是大树，抱紧了大树好乘凉。但在易老夫人看来，明妆这丫头靠不住，将来就算有了出息，也不会照顾母家。
大哥元清的媳妇葛氏见状，忙从女使手里接过茶水放到老太太面前，笑着说：“祖母别担心，三妹妹是个谨慎人，行事自会留意的，哪能叫人说闲话呢。再者，那翼国公不是与嘉国公家定亲了吗，往后和咱们三妹妹也不会有什么往来，剩下仪王殿下……”
可惜话没说完，就被凝妆插了嘴，“正是呢，本以为翼国公和三妹妹走得那么近，除夕那夜还一起出去赏灯，婚事总是十拿九稳的了，谁知半道上忽然和嘉国公府结了亲，不知道的还以为翼国公始乱终弃了呢。”
凝妆这张嘴确实可恨，葛氏不好说什么，不屑地白了她一眼。
明妆低头喝了口熟水，那眼睫垂着，倒看不出什么情绪来，慢吞吞将杯盏放回桌上，这才对易老夫人道：“祖母，外面不曾听见有人议论我，偏偏自己家里说什么始乱终弃，我要生气了。一起看过一回灯，又不是私定终身，怎么就‘乱’了？大姐姐春日宴上还和杨通判的小舅子赏过花呢，要这么说，让给事中家知道了，岂不是连婚事都不敢议了？”
这下凝妆目瞪口呆，气恼叫唤起来，“你这丫头……”
葛氏忙来打圆场，“好了好了，自家姐妹，何必互相拆台。大妹妹就少说两句吧，翼国公与三妹妹之间没什么事，这才和嘉国公家定亲，他定他的亲，和三妹妹什么相干呢，是不是？”
二哥元安的媳妇苏氏和凝妆这小姑子也不对付，敌人的敌人就是朋友，但她嘴笨不及葛氏能说会道，拿水晶饺儿蘸醋塞进嘴里，“嘶”地吸了口气，“好酸！”
可见老宅一家子并不是一条心的，明妆笑了笑，转头问易老夫人，“祖母，您觉得仪王殿下不好吗？究竟哪里不好，告诉孙女，孙女往后也好警醒些。”
于是易老夫人窒住了，挑皇子的眼，除了官家没人有这底气。这种话要是说错了，明妆是绝对会和仪王直说的，任易家有十个脑袋，也不敢得罪仪王。
退了一步，易老夫人委婉道：“不是说仪王有什么不好，是咱们高攀不起，你也不小了，应该懂得这个道理。”
明妆却不认同，“祖母，老宅和郡公府不是一回事，爹爹的爵位没有被官家收回，我还是郡公之女。”
所以这句“咱们”用得很不知趣，谁和老宅的人统称“咱们”。那一家子除了老太太凭借儿子得了诰命，其余人都是麻绳穿豆腐，硬要把明妆拉到他们阵营里去，那才是强贬身价。
站在明妆身后的商妈妈神清气爽，上前轻声提醒，“小娘子，时候不早了，炉子上还煎着药呢。小娘子不是说夜里睡不好吗，回去用了药，早些睡吧。”
明妆道好，站起身对易老夫人褔了福，“祖母，那孙女就先回去了。听说明日给事中府上要来和大姐姐议亲？我还没见识过议亲是什么样呢，明日让我躲在帘子后头旁听，好不好？”说罢笑着看了凝妆一眼，也不等易老夫人答应，笃悠悠挽着画帛，往长廊上去了。