“武林大会结束后，公子还回琅寰山么？按照咱们之前的安排，是不回去了。”顾长风问。
“回。我想解开蔷薇之迷，我想知道他为何要那般狠毒的对我，我想知道他到底想把我塑造成一个什么样的人。”莫待没再说下去，眼神冷硬如锋刃，满溢恨意与杀气。
顾长风没说话，背着他飞纵。莫待趴在他肩上，没过多久睡着了。
月光照耀。地上只有一个人的影。
第二天是初选日，百花门和巫神门的人一早就结伴出门了，谢轻云也被师兄师姐拖着去看热闹。莫待睡到很晚才起床，这着实让雪凌寒意外。莫待晃着手腕上的桃花结说，走之前梅先生耳提面命，在凤梧城的这段日子我只能吃喝玩乐看热闹，不能动武，不能运气，甚至连练习也不可以。我若违命，这玩意就会要了我的命。我没事可做，起来那么早干嘛？
顾长风心想:大概只有梅先生说的话，公子才会听上一听。
莫待想:人在屋檐下，不能不低头。谁叫我欠他一条命呢？
雪凌寒似乎有话要说又忍住了。过了片刻暗道:先生妙计！
顾长风把一袋散碎银子系在莫待腰间:“今儿天气不错，公子出去走走，看看有没有新鲜玩意。别累着，注意安全。”
莫待笑道:“我有神仙护驾，怕甚？”
“我熬好汤，晚些时候你回来喝。”
“好！我喜欢你上次做的那个菜。”
“没问题。”顾长风说完转身走了。
雪凌寒一句话不说，只盯着两人看。莫待假装没看见他的脸色，背着手晃晃悠悠朝门外走去，边走边道:“本公子今天要逛遍凤梧城，吃遍特色小吃，看尽天下美女。运气好的话，说不定还能顺道带个回琅寰山暖被窝。哈哈哈……人生真美好啊！走喽！”
雪凌寒知道他是闹着玩，也还是忍不住气恼，直咬得牙根酸软。冷不防莫待转回他背后，用笛子轻轻敲敲他的肩，道:“夫君不与妾身一道么？不怕妾身半路遇险？”他笑语盈盈，软语绵绵，雪凌寒的心瞬间漏了半拍。“怎么，夫君不愿作陪？”
“天涯海角，你去哪儿，我就去哪儿！”雪凌寒以宣誓般的庄重说道，“今生今世，生生世世，不负此诺！”
莫待本是存心捉弄，好叫雪凌寒从今后收敛些。哪知他后面的招数还没使出来，雪凌寒竟情真意切地说了这么一番话，倒把他将住了。哎，玩砸了！他暗悔自己欠思量。
雪凌寒陪在他身旁，在众目睽睽下出了凤来客栈。
两人走街串巷，走的都是人迹罕至的小道和古朴僻静的小巷。途中遇见好吃的就买来品尝，看见好风景就驻足欣赏，走得疲倦了就坐下歇息，不慌不忙很是惬意。有一阵，太阳晒得人浑身发软，不愿动弹，莫待竟靠着雪凌寒在路边小憩了片刻。又在鬼门关前走了一遭，他不似从前那般约束自己。偶尔，他想按照自己的心意活。
雪凌寒发现，自己虽久居风梧城，可论到对风土人情的熟悉程度，远不及莫待:他知道很幽深的一条巷道里住着一户专门卖棉花糖的人家，知道那个面人捏得最好的师傅有个瞎眼的老婆，知道醉金枝斜对面卖针头线脑的老太太有个不成器的儿子，知道春风街新捧出的头牌是个善良孝顺的好姑娘，知道最大的那家茶楼里又新换了说书先生……他知道的太多了！好像这座城就是他掌心的纹路，无论如何纵横交错，看在他眼里都清清楚楚。雪凌寒没问出心中的疑问，莫待已给出了答案。
他说:有烟火，有人情，有纠葛，有别离，有爱恨，人间才多姿多彩！而让人间多姿多彩的，正是那些眼里有光，心怀希望，韧如蒲苇，胆如冰魄，却命似蚍蜉的人。他们知道自己卑贱如微尘，渺小如蝼蚁，也不肯轻易认输，总想着争一番属于自己的新天地。他们身上有一种隐形的力量与光辉，总是让我觉得自己卑怯而渺小。我试着读懂他们的悲欢离合，从而读懂人世万象。可是我又不喜欢与人打交道，因为人的命运千千万万，有些太过沉重与艰难，我却无法与之分担。我只能躲在他们看不见的地方，看他们磕磕绊绊，看他们头破血流，看他们生老病死，看他们笔直向前……真希望有一天他们回头看自己走过的路时，能看见我的存在，看见我在为他们加油，为他们喝彩，为他们竭尽所能！说完这些话，他笑了一笑，又说，其实我不希望有谁记得我，我只是想让他们知道，他们并非只有自己的影子，他们的身后还有我。
雪凌寒说，你的影子是我。无论你何时回头看，我都在！
莫待跳上一块大石头，采下石缝中盛开的野花双手奉上。
两人说说笑笑，都在心中感叹岁月静好，人世清欢。不知不觉中，太阳就落山了。雪凌寒带莫待上娑罗山看了回风景，才返回凤来客栈。
去年在娑罗山喝酒的人都到齐了，正在后花园大摆筵席，喝酒叙情。
见莫待和雪凌寒归来，秋嫣然拍手道:“莫兄，你终于舍得回来了？等得我眼睛都发花了？”说完，对雪凌寒抱抱拳道，“多谢凌寒公子在青英会上维护莫兄！”
雪凌寒道:“原本这就是我该做的。倒是我，该谢谢秋姑娘对他的这番情谊。”
众人都为他的说辞惊讶。传闻中的雪凌寒是死板不近人情的，没想到竟这般平和通达。莫待暗自发笑:这人也太能装了！估计这会心里正念叨秋姑娘多嘴多舌多管闲事。雪凌寒看看他，抿抿嘴，没说话。
沐北和杨烁比去年健硕了不少，想来功夫大有长进。两人一同给雪凌寒和莫待见了礼，都是久别重逢的开心模样。凌秋雁就住在凤来客栈。她与夜月灿婚期将近，与莫待不似从前那样生分。她陪在秋嫣然身边，含笑看着莫待，并不多言语。
一番问询后，众人开怀畅饮，聊今天初选的情况，都说前三天的初选没什么看头，得等到第四日才好看。于是，众人便约定第二天结伴出游，之后再一起看比赛。
秋嫣然新得了一套剑法，玩笑说是拿半篮子没人要的石榴换的。她将剑法舞给莫待看，请求指教。莫待指出她的不足，说明其中的诀窍，叮嘱她要勤加练习。凌秋雁也趁热打铁，细细求教了一番。莫待手把手纠正她的姿势，耐心至极。
谢轻云以为雪凌寒会不悦，却见他完全没有反应，不禁生疑:平时谁靠阿呆近了点他都要生气，这会儿倒这么大方了？由着他贴身指教旁人剑法。果然是拥有了就不会慌张。
其余的人自然也不会放过这么好的求教机会，将自己所学一一展示，请莫待多加指导。莫待同样是细心指点，毫不藏掖。众人无不佩服他在剑术上的造诣和无私的心胸。
雪凌寒在旁听着看着，终于体会到雪凌玥的那句话:莫待那孩子在剑术上的领悟力让我心惊胆战！是的，心惊胆战！凡人的剑法一看就会还好说，夜月灿和凌秋雁使的是仙门剑法，莫待照样是看两遍就了然于胸。可他分明很少用剑啊！
谢轻云想起顾长风说的话:我家公子是从血海尸山里爬出来的，是在地狱里求活的人。他眉心紧蹙，眼里都是心疼:练就如此本事，你得付出多少！
刚好莫待指点完夜月灿的剑法，一回头遇上谢轻云的目光，怔了怔。他又朝雪凌寒看去，看到了一双隐含震惊和疑虑的眼，忙收了剑，笑对旁人的羡慕和崇拜:“千万别夸我，这可不是我的本事，都是我在博雅斋看来的。你们要是有兴趣，不妨去求一求凌玥上神，看他能否让你们一饱眼福。”
谢轻云笑道:“我就说嘛！为什么琅寰山的书库不许旁人接近，原来是怕被同行学了去。回头我得找师父说情，借几本惊世绝学出来瞧瞧。”他招呼众人吃酒划拳猜谜语，自己跑前跑后端茶递水，滴酒未沾。
吃饱喝足闹得累了，众人才回房歇息。
待夜深人静后，莫待换了身衣裳，在顾长风的陪同下，骑上那匹千里追风直奔霓凰城。
高高的宫墙内，金碧辉煌的殿堂中，人的七情六欲被切割成不同的大小与形状，锁进不同的匣子与柜子。萧尧拿着钥匙，得意于自己掌控着那么多人的喜怒哀乐。他时常喝醉，时常被奇形怪状的金的银的钥匙晃花了醉意惺忪的眼，时常用忧愁的钥匙去开欢乐的锁。锁不开，惹得龙颜大怒，一气之下将钥匙丢弃。从此，人的情绪被囚禁，人们失去了自由表达心情的能力，一颦一笑，一嗔一怒，一悲一喜，一言一行，都只能依着他的脸色。他喜欢看人笑，说有笑声才有喜气，有喜气人的精神头才足，精神头足才能享受人生，能享受人生才能更好地治理国家统造福人民。为了能让他更好地治理国家造福人民，宫里的人每天都喜笑颜开。哪怕刚死了儿子没了娘，你也得笑，不但要笑得舒心，还得笑得合情合理，赏心悦目。
慕容瑶白天笑够了，这个时候再也笑不出来了。她热泪长流，长剑随身，舞出一片银白的萧杀之气。她的心太痛太苦了！可再痛再苦又能如何？她连酣畅淋漓地表达自己痛苦的权利都没有，哪怕她失去的是唯一的亲儿子，她都得忍着。她得识大体，她得保持体面，她得有规有矩，她得顾全天家颜面……总之，她不能出半分差错，更别说像山野村妇那般歇斯底里地哭喊一气，发泄一通。她的泪只能流在人后，流在深夜，流在无人问津的黑暗中。谁叫她是皇妃呢？她首先要维护的是皇家的体面。她不想要这体面，她只想做个平平凡凡的母亲，守着自己的儿子一生到老。假如上天垂怜，让她有个儿孙绕膝的平淡晚年，那当真是人生一大美事！
我步步退让，你步步紧逼，当真不肯给我活路么？剑光暴涨，合欢树被劈去一半，剩下的那一半顿时萎靡了。
“好剑法！”莫待骑在宫墙上，嚼着小鱼干道，“只是可惜了这合欢树。”