彤云哭丧着脸回来, 坐在杌子上嘟囔：“主子，肖掌印把我撅到姥姥家去了。我说主子病了，他让我找太医……看来他是想明白了, 往后不打算来往了。”
音楼似乎早料到这结局了，听了也没有大的反应，靠着榻围子点头，“他做得对，真要来了反倒不好。其实你一走我就有些后悔，我是猛听说他回来脑子犯了浑，先前打算好的又忘了……不该再找他的。”她慢慢滑下来, 直挺挺躺在那里，“叫他知道我还恋着他, 害他为难。他一定是以为我侍寝了，所以死心了。这样也好, 紫禁城那么大，要避开谁其实并不难。彤云，不该我的东西我再也不念着了, 只是委屈你替了我一回, 我心里过意不去。等皇上再来, 我就告诉他上回侍寝的是你，求他给你个名分，我不能再叫你这么不明不白下去了。”
彤云听了在她榻前跪了下来，“我知道您是觉得亏待了我, 一心要补偿我, 可是这事儿不能声张，要烂在肚子里。您听我说，别瞧宫里眼下风平浪静没人找您的茬, 一旦这事抖露出来，那些看戏的、落井下石的就全来了。她们会使劲儿往下踩您，喈凤宫里那位瞧着呢，少不得要祸害您。奴婢死了不打紧，就怕您身边没个知冷热的人，会被她们欺负得直不起腰来。您心疼我么？要是真心疼我就不能吭声，记好么？”
音楼泪眼婆娑，趋前身子搂住她，哽咽道：“我只是觉得害你平白牺牲了，早知道是这样，那晚上我自己侍寝，就不会带累你。我觉得自己总在兜圈子，想尽办法摆脱，可是最后还是回到原点。不停地挣扎，不停地害人，谁和我离得近谁就倒霉，我是属扫把的。”
“胡说。”彤云替她擦眼泪，给她宽怀，“您自己算算，从记事起到现在，您害过谁？人活着，总有身不由己的时候，别说咱们，就是乾清宫里皇帝老子、慈宁宫里太后老佛爷，谁没有糟心事儿？您进宫做妃子，是您自己愿意的么？我不同，我替您是我的荣耀，我自己乐意。在主子跟前立了功，往后您会善待我，就算做奴才，我也高人一等，您说是不是？做这个决定您以为我没走脑子么？其实我也有私心，谁不为自己打算？所以您别把那件事放在心上，过去了就忘了吧！只有一点，您要想好以后的路怎么走，您不能一直这么下去。本来以为肖掌印回来了咱们就有救了，谁知道全指望不上，咱们还得靠自己。奴婢说句您不爱听的话，您伤心伤情都该有个头，这世道，谁离了谁不能活？以前没肖掌印，咱们在乾西五所还不是过得好好的！您坑蒙拐骗滋润透了，我就记得那时候的吴选侍傻，玩儿雀牌您拿她的一两银子当本金，您输了八钱银子就还她八钱，自己落了一钱，她还觉得钱讨回去了很高兴……那时候的您哪儿去了？现在遇着个爷们儿就傻眼了？他不就是比别人长得俊点儿、荷包里钱多点儿嘛，有什么了不得！他不见咱们，咱们自己好好的，乐呵给他瞧，叫他难受去吧！”
音楼深吸了口气说对，“不和他多纠缠，对他有好处。上回老君堂没下船是我大仁大义，否则这会儿他正疲于应对朝廷呢！他不念着我的好就算了，他还怨我……”她歪着嘴一咧，“多情女子负心汉就是这么回事儿，是吧？”
“没错儿！”彤云点头如捣蒜，“咱们上对得起天下对得起地，他想不明白是他的事，咱们都撂下手不管了。可是主子，那天过后您就一直称病，皇上来过几回都没能把您怎么样，我觉得一直推诿是不成的，您装病不能装一辈子，下回要翻牌子怎么办？头一趟他烂醉了我还能替您，他要是清醒着，这种儿可不能再干了。”
音楼说：“没有下回了，这么躲着不是长久的方儿，我该收收心过正经日子了。先帝的小才人，当今圣上的端妃，我就是个做宫人的命。你放心，侍寝前我使尽浑身解数讨好皇上，把上回的套路改改，就说是他喝醉酒强幸了你，咱们讹他一回，请他给你个交代。只要你晋了位，我心里一块大石头就放下了，往后没男人什么事儿了，咱们就快快活活在哕鸾宫做伴吧！”
说得眉飞色舞，像真的似的，其实她心里总还有牵挂。这事过后大病一场，到底上回的毒没清干净，加上伤透了心，果然躺下了又是七八天，发烧说胡话，把彤云急得团团转。
皇帝是好的，他连着几天来哕鸾宫探视，后来见情况不妙，索性留下不走了。批红和朝里的陈条上奏都暂缓了，耽搁了两天不成就，终于松口让肖铎暂管，自己一门心思照料起病人来。
这是无心插柳，肖铎不愿意见她，可是架不住皇帝在，他要回禀政务，还是得踏进哕鸾宫。
彤云端着药进来的时候，他正站在殿里候旨。就隔着一道竹帘，看不见里面光景，但是听得见说话的声音。
“主子一直在这儿？”她声气很弱，甚至不及在南京的时候。喘了两口推他，“有跟前的人伺候，您远远看一眼就忙您的去吧！我好一阵儿坏一阵儿，不知道要拖累到什么时候。您这么看顾着，我罪过太大了。”
皇帝说，“你别言声，好好养着。不就是受了惊吓么，朕是九五至尊，比那些菩萨管用。你害怕就搂着朕，朕给你挡煞。”
她长长叹口气，用力握紧他的手，“主子这份心田，我碾碎了也报答不了您了。”
“别混说。”皇帝替她拂开额上的碎发，“心境儿开阔什么都好了，往高兴处想，想想要吃什么，想想什么款式的衣裳好看，明儿叫人进来裁秋衣。等你好了朕陪你出去，到大觉寺还愿酬神。你那串半吊子的佳楠串子没开过光吧？拿到供台上念几轮经，带了佛光鬼神就不敢近身了。”
肖铎听见提及佳楠珠串心上一震，他记得，是那天逛夜市随手买来送她的，没想到她还带在身上。
他下了那样的狠心说不见她，可是仅仅听见她的声音他就有些支撑不住了。以前的场景像拉洋片一样一幕幕从眼前滑过，她中了毒，他寸步不离、五内俱焚，现在换了人来照料，他只能隔帘听着，因为不得传唤没有资格进配殿里去。
茫然站着，眼睫低垂，表情和姿势都控制得很好，可谁也不知道他里头是空心的，轻轻一捅就坍塌了。
彤云站在边上看了好半天他都没察觉，她不由哀叹起来，嘴上再厉害有什么用，有本事心里不要想。明明都撒不开手，但是隔山望海又不能到一起，实在是太苦了。
她过去纳个福，心想若是有什么话要带进去，她可以代为传达，哪怕是问一问娘娘病况也好。可惜没等来，他僵直站着，对她视而不见。她只得绕过垂帘进去，西边槛窗半开，外面的光线从竹帘的边角和间门隙里透进来，青砖上铺满了一道道虎纹。
“万岁爷，主子该吃药了。”她端着红漆茶盘过去，“奴婢来的时候看见肖掌印在外头候着，想是有事要回。”
皇帝唔了声，也不急，端过药碗来拿勺搅了搅，打算亲自喂她。
音楼摇了摇头，“您的政务要紧，我这儿有彤云，她伺候我就成了。”
皇帝这才把碗搁下，撩袍出了配殿。
他就在外面，想见不能见，心里真痛得刀割似的。音楼靠着喜鹊登枝隐囊发怔，不敢问彤云，怕外面人听见，唯有拿眼神询问她。彤云一脸无奈，扶她起来靠着自己，凑在她耳边说：“他挺好，万岁爷把批红交还给他了，主子您歪打正着，又帮上他的忙了。您这叫旺夫啊，要是能坦坦荡荡在一起，那还得了！”
她欢喜了，勾起浅淡的唇一笑，“看来病得是时候，万岁爷要安抚他，也得师出有名。这趟拿回批红的权，西厂就不足为惧了。”
爱一个人，无时无刻不在替他打算。彤云突然觉得她主子是最可怜的人，她默默忍受那么多，多少的日思夜想、多少的担惊受怕。她和那些有家族撑腰的妃嫔不同，她真的是一个人，两头皆茫茫，她什么都没有。
喝了药靠在彤云肩头，静静听外面交谈，听到他的声音，她心里莫名沉淀下来。他来回禀东厂捉拿狐妖的经过，多么的费尽心机险象环生，最后好歹拿住了。拷问过后才知道那女人不是真狐妖，不过会些小小的法术，剪个纸人能叫它自己行走，吹口气还能幻化成人形。至于为什么害人，她说不为钱财，只想找个有情人，可是遇见的无一不是觊觎她的容貌，带回来都是做妾。再往后就没什么可问的了，她坚信杀的都是负心人，试图逃脱，被东厂的档头一刀砍成了两截。
皇帝听后很高兴，困扰了那么久的难题解决了，最要紧的是中秋大宴可以隆重的举行，这是他登基后的头一场盛宴，没了后顾之忧便能尽情取乐。
“厂臣果然是朕的福将，有了你，朕的大邺江山固若金汤。”皇帝大大褒奖了一番，加官进爵不在话下。
音楼抬起头和彤云对看一眼，笑得心满意足。这样就很好了，皇帝会越来越信任他，慢慢回到隆化年间门，他做他的“立皇帝”，没有为难没有苦厄，尽情享受他的辉煌。自己呢，在后宫无声无息地活下去，偶尔得到他的消息，从别人嘴里听说他过得好就够了。
“我累了。”她闭上眼睛，“睡会子。”
彤云却觉得忧心，“您怎么老是睡呢，一天睡十来个时辰，这么下去不成。您听我说，咱们好好养身子，再有五六天就到中秋了，那天人多，到处可以走动，您明白我的意思么？”
她笑着摇摇头，“我哪儿都不想去了，就在宫里待着。”
“这样您会把自己拖累死的。”彤云见她一日不如一日，捂住脸哽咽起来，“我头前儿和您说的话您都忘了，咱们说好了的，要快快活活做伴，您有个三长两短，叫奴婢怎么办？您想让我换主子，再去给人添灯油吗？”
正说着皇帝进来了，看见彤云在哭愣了下，“这是怎么了？”
音楼探手给她抹了抹泪，笑道：“这丫头犯傻呢，让我下床走走，怕我睡久了睡死。”
皇帝倒是细斟酌了下，也赞同彤云的观点，“是应当活动活动，躺久了没的连路都不会走了。朕搀着你出去散散，不出宫门，就在外头园子里。”
她争不过他们，加了件褙子起身。立秋过去很久了，天也渐渐凉了，离开褥子就寒浸浸的，她抚抚胳膊，“有点冷。”
皇帝让彤云取大氅来，整个把她包了起来，问她这样好些么，半抱着把她搀下了脚踏。
她现在也不太排斥他了，连自己都快忘记的人，万般不挑剔了。不管皇帝背后有什么样的考虑，面子上配合还是有必要的。就这么走了几步，迈出配殿抬眼看，才发现他还在，恭恭敬敬侍立在一旁，模样没什么大变化，只是瘦了些，还是那么从容练达。
心绪霎时翻涌如潮，她觉得脑子都木了，可是不能表现出来，尤其皇帝还在。她脚下顿了顿，淡声打了个招呼：“肖厂臣来了？许久不见，厂臣安好？”
他打拱长揖下去，“恭请娘娘金安！谢娘娘垂询，臣一切都好。”
这样一问一答，最标准的相处之道。她嗯了声，偏过头靠在皇帝肩上，轻声道：“梧桐树下摆张躺椅吧！我腿里没劲儿，想在那儿坐会子。”
皇帝忙叫人去办，她低下头再瞥他一眼，收回视线，心也平静下来。一切都尽如人意，还有什么不知足的？就这样吧！
她倚着皇帝踏出正殿，站在滴水下看，寸寸斜阳从宫墙顶上移过来，像个金色的罩篱把三千世界都扣住了，人在其中，荣和辱又算得什么！