横竖是到了这样地步, 弯弯绕也用不上了，宇文良时见了肖铎便开门见山，拱手道：“稚子尚年幼, 务请厂公网开一面。”
肖铎漫不经心地瞥他，叫人奉茶, 缓着声气道：“王爷何出此言？贵公子和咱家没有牵搭, 哪里谈得上网开一面呢！”
装蒜打太极，这些是官场上惯用的伎俩。换做平常，你来我往不过消耗点时间，他有兴致同他较量。可如今形势不对, 澜舟往学里去, 还是王府的宗学, 不过十几丈的路程, 居然半道上叫人截了胡！当下的南京，非此即彼，不用猜便知道其中缘由，左不过挟私报复，拿孩子撒气罢了。可是肖铎的反应太不正常, 按着牌面不该是这样的, 结果他简直有点不顾一切的架势，这说明什么？
一个胸有成竹的人, 只有被摸着了命门才会方寸大乱。当初话里话外对他身份的点拨没有起到应有的效果，原来他的七寸不在这处，而是在另一个人身上。
身在高位感情用事，这是个无可挽救的大错误。肖铎被爱情冲昏了头脑，别处都掩盖得很好，却不该在余杭默认太妃是他的夫人。顶个名头就是所谓的顾全大局么？说穿了其实是私心作祟！真太监尚且对女人有思慕之情, 何况是他！眼下虽然又有了一宗挟制他的把柄，但澜舟终归在他手上。他心里也焦急，但愿还来得及，若是那孩子懂得周旋，拖延些时间总是可以的。
他定了定心神道：“事出突然，犬子今早遭人掳掠，那帮人身手极快，分明就是内家功夫。”他煞了气性儿复又抱拳，“近来天热，本王前几日外出督查营田中了暑气，回来就躺倒了。厂公在我辖下，也没顾得上好生款待，是我大意了。倘或有不周全的地方，本王先向厂公陪个不是。小儿懵懂，他才七岁，明白什么尺长寸短呢！厂公是信佛的人，还请慈悲为怀，好歹放他一条生路。”
父子俩都长了张巧嘴，能把方的说成圆的。本以为他这趟来总要有个讲头的，谁知避重就轻，绝口不提音楼中毒的事，这算是有交涉的诚意么？肖铎突然失了耐心，重重盖上了茶盏盖儿，“咱家信佛虽信得三心二意，但绝不是那么小心眼儿的人。王爷事忙，咱家也没闲着。朝廷吩咐的差事办起来棘手，东奔西走的，也知道王爷的辛苦。至于王爷说府上小公子被掳，您这会儿最该找府衙，让他们打发人出去寻摸是正经，到咱家这儿来说这一通话，难道是想请东厂出手相帮么？”他冷冷笑了笑，“咱家要是斤斤计较些，恐怕就要误会王爷的意思了。”
宇文良时到底不说话了，脸上神色也不好，背手道：“既然如此，且请厂公摒退左右，本王有要事要与厂公商议。”
肖铎听了称意，摆手叫人都退下，冲圈椅比了比道：“王爷请坐，坦诚相见不失为一个好法子，咱家也正有事要向王爷请教。”
两人各占厅堂半边，各自都是气势如山，宇文良时直言道：“厂公是明白人，本王的想头若是再加掩饰，就显得矫情了。塞北江南，大好河山，却在慕容氏治下一天天枯萎腐朽，厂公不觉得可惜么？本王在金陵，厂公在京畿，只要你我通力合作，开创出一个繁华盛世，金钱权力还在其次，厂公日后能光明正大做回自己，这样的契机，对你来说难道没有意义么？厂公固然对朝廷忠心耿耿，可是当今圣上是如何对待厂公的？即位便收缴了司礼监批红的权利，又设立西厂试图架空厂公，这样处心积虑，保不定日后会出什么乱子，厂公就没替自己打算退路么？”
挑拨离间这一套不是什么新鲜手段，经历这些年的风雨，他早就习以为常了。慕容高巩称帝，虽有意一步步削减东厂势力，却不会立时下令取缔。若是助宇文氏谋反，一旦宇文良时俯治四海，东厂还有容身之地么？没了东厂，他肖铎又算什么？不论成败都是死局，若是不掺合进去当然是最好，可他有意拿捏他，事情就不太好办了。
当然这种情形怕是不怕的，他说四牌楼，自己相应的也能抓住他谋逆的短处，打成了平手，他能奈他何？岂料他不甘心，脑筋动到音楼身上来了，打算让他获罪，彻底砍断他的后路，这样狡诈阴狠，即便投靠了他，将来也不得善终。
他垂眼掸了掸膝上的灰尘，“咱家听王爷意思，似乎倒是个双赢的好提议。只不过咱家没闹明白，王爷既然有诚意，为什么还要对端太妃下手？娘娘九死一生才回过魂来，王爷现在同我谈合作，似乎为时已晚了。”
宇文良时故作讶异道：“有这事？厂公且想想，娘娘在本王的属地出了事，本王也难逃干系，又怎么会派人对娘娘下手？厂公稍安勿躁，据我所知这两日已有西厂暗哨陆续抵达南京，厂公焉知这种手段不是西厂所为？现如今东西厂势如水火，将东厂踩在脚下，西厂便一枝独大。本王和厂公是一条船上的，愿与厂公携手对抗西厂，把这根半路出家的秧苗掐断，厂公在朝中仍旧可以呼风唤雨。厂公安，则良时安，你我同进同退，皆大欢喜。”
肖铎蹙眉看他，简直一派胡言！西厂的探哨到没到，他这里瞧得明明白白，想嫁祸脱身，真拿他当傻子。
可是拉得下脸的人，总会给你意外一击。宇文良时略顿了顿，复笑道：“本王有句话，不知当讲不当讲？”
他颔首：“王爷但说无妨。”
“关于厂公和娘娘的事，其实本王也略有耳闻。”他说着，视线在他脸上转了一圈，“如今局势，厂公不为自己考虑，也要为娘娘考虑。至少和本王合作，能保娘娘平安。我知道你是条汉子，自己舍得一身剐，可是你忍心让心爱的人死在自己前面么？况且本王听闻太妃娘娘和今上还有千丝万缕的关系，厂公搅在这盆浑水里，要是谁使坏往上递一封密折，不但厂公，连娘娘都要受牵连。”
果真是不能有半丝短处，一旦叫人拿了软当，就要一辈子受制于人。肖铎握紧了袖下的拳头，语气还是稀松平常：“王爷从哪里得来的消息？这种不实的传闻诋毁娘娘清誉，王爷该把那造谣者拿下，而不是到咱家跟前来传话。”
宇文良时掖手反问：“难道这传闻有误？”言罢含笑道，“不管有没有误，本王可以担保，事成之后许厂公和娘娘一个结果。如果大邺一直维持下去，厂公和娘娘何去何从，我不说，其实厂公心里也有底。封号颁了就是颁了，载进了玉牒，再难更改。厂公是司礼监掌印，论宫里规矩，比我更知道。”
真真样样考虑周全了，肖铎转过脸一哂，“王爷这话是在威胁咱家么？王爷忘了咱们是八两对半斤，说得难听些，王爷家大业大，同我这无家无口的人不一样，不为自己也要为身边人考虑，王爷道是不是？再说娘娘的事，咱家是宦官，照顾娘娘起居饮食，那是咱家的本分，怎么到了王爷嘴里，就变得这样腌臜不清了？王爷说娘娘与我有私情，请问王爷可有凭证？若是咱家在圣驾跟前参上一本，王爷未必比咱家讨巧到哪里去。我劝王爷言辞多斟酌，万事商量倒还有一说，这样咄咄逼人，咱家性子哏，不吃这一套。倘或惹恼了我，我自有法子叫南苑王府永世不得超生。东厂虽说没有先斩后奏的特权，但既设了昭狱，就表示可以对文武百官随意刑拘逼供。王爷日子过得安逸，莫非想尝尝梳洗断锥的滋味么？”
一个桀骜的人，想轻易收服不大可能，他推得一干二净，的确不能拿他怎么样。说他和太妃私通，难道请稳婆来验么？破了处还有些说头，万一是清白身子，到时候怎么料理？所以唯一能做的就是提点他有那么个心头肉在，除了下毒，要致人死命还有好些意想不到的法子。
宇文良时忙做了个揖，“看来是本王失言了，厂公先消消气，我只想与厂公结盟，没有任何要难为厂公的意思。大业不是一天能够开创的，来日方长，厂公可以再作权衡。总之不为自己也要为身边人考虑，这是厂公原话，不必本王多言，厂公也深知道的。”他站起来，朝外看了看，蝉声阵阵，却听不见澜舟的任何动静。他心里着急，勉强定住了心神道，“本王今儿要下气儿求厂公一回了，不管厂公与本王谈得如何，孩子总是无辜的，还请厂公高抬贵手，留他性命。”
若问肖铎的意思，父子俩一道投进刑房才痛快，但眼下这境况，适可而止才是上策，便笑道：“王爷认定了令公子在我这里，我若坚持说不在，王爷打算如何？”
宇文良时怔了怔，似乎是经过了巨大的挣扎，喟然长叹道：“看来是他的命……大约是底下人弄错了，本王寻子心切也没有多加考证，失当之处望厂公见谅。”
听这意思，交易往有利的方向发展，儿子的死活就不那么重要了。肖铎眯眼看过去，果然是成大事者，所谓的亲情对他来说又值个什么？那小子虽可恶，弄死了容易，但如果有一天他打算同南苑合作，宇文良时的杀子之仇必是不会忘的，不过早报和晚报的区别罢了。
他吮唇想了想，“话既到了这份上，王爷的意思咱家明白了。王爷说得也是，不管有什么过节，面子上总要让得过去，这不是怵，是敬。”他松开了拳头，踅过去叫了声大档头，“就不要虚留小公子了，把小公子送上王爷的辂车，园外的人都让开，替我恭送王爷。”
佘七郎领命引南苑王，宇文良时分明松了口气，又说些客套话，方才去了。
这也算卖了个人情，宇文要是聪明，自然能看出他愿意小事化了的意思。怎么轻易放过那孩子，他有他的考量。硬碰硬，除了两败俱伤没有别的出路。如今他担心的不是这酸王，其实是西厂。于尊这两天就要到南京，若是自己办事太绝，让南苑王府和西厂联手，别说拿回批红的权，恐怕连整个东厂都要被鲸吞蚕食了。
要想荣华富贵，东厂这个靠山不能倒，孰轻孰重，不难取舍。唯一值得庆幸的是他和音楼，几次到了雷池边缘，犹豫再三还是没有踏出那一步。如果真的无力挽回，也许让她进宫才是最好的出路吧！
天边最后一丝亮也敛尽了，他过她的院子，彤云刚伺候她洗漱完，端着一盆水出来，站在砖沿上往外一泼，转身看见他，叫了声督主，自发退到耳房里去了。
他进门时她正努力扶着桌子站起来，灯下攒着眉头抱怨，“走两步腿就麻得厉害，会不会变成瘸子？要是瘸了皇上应该不会要我了吧，正好寻着了不必进宫的理由。”她腼腆看着他，“就是行动不方便了会拖累你，那多不好意思！”
他笑不出来，脑子里乱得厉害，只问她：“洗过了么？我抱你上床。今儿一天也折腾得够够的了，明天接着来，慢慢就恢复了。”
她温驯地应了，伸出两手来等他抱，娇憨的模样，像个被宠坏的孩子。他没奈何，把她打横抱起来，绕过屏风放在拔步床上。原想退后坐在杌子上说话，袍角却被她牵住了，她拍拍篾席的另一半，自发往里让了让，笑得眉眼弯弯。
他拒绝不了，心里只顾怅然。登上脚踏也没思量其他，歪身仰在她的迎枕上。
屋里点着香，是用来熏蚊子蠓虫的，微烟袅袅，空气有股艾叶的芬芳。音楼看他不说话，神色也不大好，便支起脑袋来打量他，“怎么了？事情办得不顺遂么？”
他说没什么，让她不必操心。
他越是这样，她越感到好奇，靠过去枕在他胸口上，喃喃道：“说好了不瞒着我的，出了什么事都要告诉我。”探出一只手掐了掐他的脸颊，“八成遇上难事了吧，看看这一脸臭样！”
他把她的手摘下来握在掌心里，轻声问她：“我的话，你听不听？”
她嗯了声道：“那是一定的，我以前心眼儿可好了，死了小猫小狗都要难受好几天，现在心肠变得有点硬了。就拿月白那件事来说，我心里很怨自己，可是我觉得你做得对，所以连情都没替她求……还有今天他们抓了宇文家的小王爷，不知道你会怎么处置他，说到底他只是个孩子，我应该站出来劝你的，结果我还是什么都没做。想来想去可能是近墨者黑，被你带坏了。”
他啼笑皆非，在她鼻子上刮了下，惆怅道：“我对不起你，这回的仇恐怕不能立时替你报了。”
她说不要紧，“如果为此和南苑王结仇，我也觉得没有必要。再说只是怀疑他，又没有确凿的证据，万一错怪了好人，岂不是白害了那孩子的小命？”
他缄默不语，隔了很久侧过身正色看她，仿佛鼓了半天的勇气才下定决心，毅然道：“我有个把柄落在了宇文良时手上，关于这个把柄，也是你一直好奇的……如果你想知道，今天就全都告诉你。”