笃笃——咣咣！
天干物燥，小心火烛！
笃笃——咣咣……
在赵国都城允止城西南角极为偏僻的一处小院内有一马棚。
棚高不过八九尺，宽不过六七尺，长不过四五尺，棚内有瘦马三匹，同槽而食，有青年两个，相依而卧，有干草一堆，却是又当粮，又当床。
干草堆上躺着的那两人。
身着灰色布衣，体格壮硕，长得浓眉大眼，外加皮肤稍黑，乍一看，完全是一副憨厚模样的青年名叫林坤。
另一身着青色布衣，身影消瘦，肤色惨白，眉宇间有些许忧愁模样，像是心中有着烦心事，若非如此，其长相也还算是眉清目秀，其名叫林浩。
二人背井离乡半年有余，原因是家乡中郭财主出资，助林浩前来参加春闱，作为从小玩到大的好朋友，林坤自告奋勇当了随从，其中另外原因，二人心照不宣。
离了家乡，一路上虽省吃俭用，但到了都城，二人仍是囊中羞涩。
在城内几经辗转，费尽口舌，最后还是在屋主人的心存侥幸下，寻了这样一个住处，等待春闱开场，想林浩高中，再返乡时可就天差地别了。
可惜，天不遂人意，朱雀大街上今日张榜。
城内是车水马龙，呼声一片，锣鼓喧天。
鞭炮声，贺喜声不绝于耳，一个个老爷高中，身披红绸红花，座下高头大马，两旁差人笑脸相迎，好不威风。
二人左等右等，不见差人前来贺喜，又怕此处偏僻来人寻不到，便去看了一看，榜上七十六人，一二百字，却并无林浩二字……
二人回转，房主人早就知情，见二人垂头丧气，虽无恶语，却也一阵冷嘲热讽，催促二人赶紧交付租钱，趁早离开。
二人也想离去，但由于没有置办干粮，林坤好说歹说，加了价才能在这马棚中多住上一夜。
更声沉沉，夜色寂寂。
失魂落魄的林浩闭着眼睛蜷缩在草堆之上，紧紧握住手腕处的红绳，这是他第一次参加会试，也是最后一次了，而且……
林浩伤心之际。
一旁的林坤却小心翼翼地坐了起，皱着眉头看着天上的月亮，又竖起耳朵仔细地听了听，暗自点了点头。
回头看着林浩，又瞥了一眼屋内摇摇欲坠的灯光，轻轻拍了拍他的肩膀，看对方无精打采的瞥了一眼自己，背过身去。
林坤见状便轻轻俯过身去，趴在对方耳边，小声说道:
“小宝，你听到了吗？一更天了。”
小宝是林浩小名，因其小时候长相如银娃娃一般喜人，不仅他爹娘，邻里也是喜爱，皆视为宝，便常唤作小宝。
背过身去的林浩有气无力的嗯了一声，算是答了话。
林坤知道他心情不好，也不在意，继续小声道:“在这住了一个月，我发现那老家伙一听到打更声就要吹灯睡觉，不如我们趁他睡后……”
沉默的林浩闻言，明白了林坤的意思，蹭地转过身来，眼中带有些许不悦，就要开口。
林坤见他反应，赶忙伸手捂住他的嘴巴，看了看屋内，小声嘘道:“轻点说话，别被那老家伙听到了！”
林浩瞪着眼睛，扒开了他的手，见他一直嘘个不停，皱眉小声道:“我堂堂举人！你竟想让我逃租！我！”
林坤白眼一翻，小声道:“你举什么举？举什么人？那老家伙一开口就要十两银子，为了拖延我又加了二两，你卖书钱还不足一两，剩的盘缠可不能动了，打死我们也掏不出来这些钱来，一旦到了明日，我们两个可就要永远留在这喂马了！”