“早上好，大教皇。”
淡然的老者伫立在那儿。
“已经是下午了，凌霄峥先生。”
苍老的声音拨撩着他的神经。
“趁我还不想把你残破的灵魂扯成碎片前，说出点我想听的。”
“如你所愿。”
大教皇的虚影拍拍手：“首先恭喜你拿下胜利。”
“我将给你的收场提些小建议。”
没在意凌霄峥噬人的目光，祂如是说：
“比如，‘大教皇与魔君同归于尽‘的说法。”
“而你，是见证人。”
凌霄峥嗤笑。
“为你博取一个好名声？”他质问道。
“在面对失败的打击时，你终于和我一样疯了？”
大教皇轻轻摇头。
“我早已承认失败——在见到神王阁下的那一刻。”
“且不谈这个。”
祂忽地一转：“你知道几十年前神恩城的模样吗？”
“我初继任教皇的那一年。”
凌霄峥蹙眉。
他在史书中看到过记载
“‘那是神恩城黑暗时代终结的开始’。”凌霄峥复述。
“‘黑暗时代’？很贴切的描述。”大教皇若有所思。
“那时，教皇只是这座城市名义上的主人。”
祂讲述往事：“实际上，贵族控制了一切。”
“剥削掠夺、穷奢极欲。”
“而这仅仅只是表面。”
“醉心于权势，他们将手伸向禁忌。”
大教皇平静地望向远方。
“圣徒团，血影，极恶帮乃至圣教。”
“这些堙灭在历史中，曾犯下十恶不赦罪行的组织——我想，你或许已经知道背后究竟是谁在支持。”
倾听者没有作声。
祂继续道：“五年，十年，二十年。”
“我走出了第一步：以无匹的实力镇压神恩城，从贵族手里夺回权势，建立一个全新的神恩城。”
“我成功了：神恩城一跃成为东大陆最富庶美好的城邦。”
“阴影褪去，人们洋溢着笑容与自信。”
“我失败了：同伴在这斗争的潮流中离去，报复、反扑袭来。”
“或许你知道薇儿小姐的往事。”
“在幼时，邪魔差点夺去她的生命。那不是一场意外，而是精心设计的阴谋——为报复她的祖父，我最好的支持者。”
“不过，跨越重重阻碍。”
“我还是取得了最后的胜利——和现在的你一样。”
大教皇徘徊着。
“但最失败的地方是什么呢？”
“时光从皱纹里淌过，滞塞住关节。”
“我意识到：我老了。”
“我必须做些什么。”