伊塞克长老……
为什么来得这么快，难道他一直埋伏在附近？
虽然看不清面貌，但艾德几乎可以立刻认定，这个被火焰包裹着的紫袍老人就是霍兰德所说的“伊塞克长老”。
长袍无风而动、熊熊燃烧，兜帽之下闪动着绯红色的汹涌恶意——他的模样简直像是刚从地狱中走出来。
“我本来想让你们再多活一会儿，可没想到你们竟然这么急着来送死。”低沉嘶哑的声音从火中传来。
长老双手举起与人齐高的火焰巨剑，虔诚地搭在肩上。巨剑的剑身螺丝般绞作三圈，又在距离护手的四分之一处恢复了剑刃的形状。火焰如液体般沿着螺纹缓慢流动，煞气逼人。
想必伊塞克就是用这柄奇形巨刃，亲手将那些中央小队的探员们拦腰斩断。
“后退！”海怪咆哮道，眼前的火焰似乎令他格外畏惧。
对方所展现出的气势绝不止三级非凡者，极有可能已经突破到了四级。这是艾德从未遇到过的强敌——即使坤图夫人的恶灵，也只是在仪式的加持下展现出接近四级结晶的能量强度。
面对货真价实的四级非凡者，唯一可能的对策就是集合整支队伍的力量，与之拼死一搏。
众人正欲后退，长老腾出左手轻轻挥舞衣袖，火烫的真言顿时化作一堵燃烧之墙，封绝了退路。
火苗沿着墙壁向中间聚拢，既像是飘舞的发光丝带，又如同待噬之兽的巨口。扑面而来的灼烧感告诉艾德，假如慌不择路地撞上去，只会成为一团灰烬。
陌客试探着将手掌伸向了火墙。仅仅只是轻轻碰触，他的手套就化为了灰烬，露出了里面长着嘴巴的、触须状的手掌……
海怪先生尝试解除这堵火墙，然而在四级非凡者的深层『火葬』秘文面前，『溺亡』的力量徒劳无用。
他转过身来，双膝跪地，用手掌支撑着身躯，再次祷念着来自深海的幽邃谵语。海水从潜水头盔中倒灌而出，无名的海洋生物触须从水中滕然升起，拼命束缚住伊塞克的行动。
伊塞克长老舞起巨剑左挥右砍，轻易将这些不知从何而来的触须斩作两段，混着血水沉没无踪。
只见他单手持剑，猛然插入地面的积水中，火焰顿时将周身海水蒸腾为咸涩潮气。
艾德掏出上弹器，将六枚子弹重新填入弹仓，对准五十米开外伊塞克长老的面部开火。
他并不指望这样的攻击会对四级非凡者产生多大效果，但至少可以了解到高级非凡者是如何抵御火器攻击的——
子弹迅速被火焰斗篷的燃烧气流卷走，甩到了一旁。看来伊塞克长老甚至不需要刻意阻挡这样孱弱的攻击。
“把钥匙给我，艾德。”
奎茵紧盯着缓步走来的伊塞克长老，向旁边的艾德摊开手掌。
尽管每一次兽化都会不可逆转地加深奎茵的兽化病症状，但眼下已经没办法顾忌这些了。
艾德掏出钥匙放在她的掌心。奎茵立刻拿起钥匙，插进后颈处的锁扣。
项圈鹅黄色的宝石阵列就此黯淡下去，落到了地上。只见项圈的内侧布满了触目惊心的金属尖刺——长久以来，它竟是以这种方式镶钉在奎茵脖子上的。
某种可怕的、令人感到心脏骤缩的气息顿时笼罩住了奎茵，在她身体里急剧膨胀、滋长。
“一头人皮狼？”伊塞克长老饶有兴趣地冷笑道，“我还以为那些野兽不会屈从于低贱的人类。”
奎茵颤抖着发出猛兽般的狂嚎，牙齿变得修长而尖利，眼白因破裂而被染成猩红，纺锤形的暗青瞳孔中尽是疯狂之色。
她的肌肉与骨骼以肉眼可见的速度膨胀、变异，面部畸变为犬科动物的尖形颌骨，体表增长出又厚又粗的黑色绒毛，马裤两侧的纽扣一个接一个迸裂出去。
最后，黛灰色大衣被它甩在了地上，那漆黑猛兽四肢奔行，伸出硕大的利爪向着伊塞克长老飞扑过去。
面对着气势磅礴的凶兽，伊塞克终于失去了刚才的从容，他向前架起巨剑以应对即将到来的扑击。
黑色巨狼却对此熟视无睹。它不闪不避，任由燃烧的剑刃贯穿自己的胸膛，向前挥出右爪，将长老的左脸抓得血肉模糊。
伊塞克发出一声凄厉的吼叫，鲜血遮住了他的左眼。他猛然向上撩斩，剑刃从肩膀切出，后退一步反手斩向狼人的脖颈——即使以狼人的再生能力，也不可能在被斩首后重新长出脑袋。
黑狼向后跳开，敏捷地躲开了精灵长老的反击。胸前的烈焰暂时阻止了伤口愈合，却依然能看到焦黑的血肉正在缓慢蠕动。
“冷静点儿，大块头。”艾德拦住了想要上前帮忙的铁砧。脑海中卡塔莉娜的剑术学识告诉他，巨剑大开大合的扇形攻击方式极为适合以一敌多，让他贸然加入近战只会白白丧命。
更何况，狼人形态的奎茵与伊塞克长老一样危险。就算铁砧不被伊塞克长老斩杀，也很有可能被奎茵误伤。
就在这时，希尔薇突然冒了出来：
【有件事情必须紧急通知你，我亲爱的好先生。你眼前的敌人并非真正的伊塞克长老，而是他的梦境投影。】
梦境投影？
艾德不太确定梦境投影是什么，但假如眼前的劲敌不过是伊塞克长老的一个分身，那他的本体该有多恐怖？
【这确实是他的全部实力，只不过伊塞克本人并不在这里。他借助了一件强大的圣器，将自身投影到了这处通道。】
这就是这位涅槃教团长老支援如此迅速的原因？
如此想来，奥莉维亚的中央小队刚好在这处通道撞上伊塞克长老，的确有些可疑。而他们这支五人突击小组解决掉之前打扫战场的那帮信徒也不过只用了3、4分钟，伊塞克却又立刻出现在了这里。
【是的，这件圣器被称之为「门蒂洛萨的双瞳」，传说晚年的门蒂洛萨可以穿越现实与梦境之间的门扉，以肉身进入梦境。死后他的诞生石也被制成了圣器，保存于曙光塔的顶层。】
关于曙光塔，不消多说，后来的故事连艾德也知道：
这座高塔在莱芮亚义军攻陷远望港的时候轰然倒塌。在许多年后，它的旧址上升起了一座新的高塔——白色钟塔。
所以说，伊塞克重新找到了这件圣器？大概他就是在这个时候晋升为四级非凡者的。
难怪霍兰德会告诉自己假情报，说不定他真的对此毫不知情。不过等回去我一定要再问问他……
艾德定睛望向通道深处那枚燃烧的重瞳眼球，在其深紫色的瞳仁深处，隐隐闪动着伊塞克长老的身影……