“……表面上是这样。”克莱门特深深地看了维克多一眼，转而笑道：“我听说平湖镇有一位不起眼的小人物，名叫韦奇。他原本是黑堡的自由民商人，蚁灾期间，被领主强行征用了财富。他的生意失败，辗转流落到乔舒亚家族的深水城，干些黑市商人的勾当。韦奇最后又回到人马丘陵，在平湖镇购房入户，还当了互助会的会首……他在布里亚特家族的野柳城有很多生意，契布曼伯爵领的松林镇也有生意……还需要我继续说下去吗？比如，你推行的公共马车，韦奇在许多领地都有认购……”
维克多没有掩饰自己的惊讶，黄金团由暗转明需要得到教会高层的庇护，他首选的合作者就是克莱门特教宗。但维克多没想到对方这么快就抓到了黄金团的脉络，把高贵的怒涛女骑士和微不足道的胖商人韦奇联系到了一起。
教宗展现实力的意图在于维克多能表现多少诚意，这决定双方能否达成共识。
维克多正色说道：“冕下，你听说过黄金团吗？”
“我正在听。”克莱门特好笑地回应道。
维克多点点头，将黄金团的前因后果做了必要删减后，说出其中的原委。教宗听完金眼伯爵的叙述，楞了好半天，才神情复杂地摇头叹道：“难以想象，早在你就职人马丘陵男爵领主的时候，就开始谋划如此惊人的布局…殿下的超凡智慧令人敬畏。”
“是逐步完善。”维克多纠正道：“刚开始，我的想法很简单，只为改善家族的财政状况，顺便报复索菲娅。我是想独自经营黄金团，连西尔维娅都没打算告诉。可她最后还是知道了，她让我明白，只有索菲娅才是接手黄金团的最佳人选，如果我抓着黄金团不放，只会把事情搞砸。”
克莱门特需要持续运转斗气才能控制内心的阵阵狂涛，黄金团的计划太惊人，能够带来难以估量的价值和影响力，不仅对于维克多、西尔维娅和索菲娅，对他也是如此。换句话说，只要他肯为黄金团背书，就能调动一股庞大的潜势力，且无需通过枢机院，前提是同黄金团正式结成隐秘同盟，而最糟糕的后果是遭到教廷其他势力的忌惮打压。
金眼伯爵就在面前，教宗迅速做出决断，笑着说：“你的黄金团能瞒过各自为政的领主，一定瞒不过各地的驻守神父。拉扎鲁斯在岗比斯王国大教区经营了三十年，塔莫尔刚刚接手，还需要几年的时间，才能掌握各地的教堂。如果不是这样，我都很难察觉到黄金团的痕迹。”
维克多诚恳说道：“黄金团日益壮大，需要教宗冕下的庇护。”
克莱门特满意地说道：“那黄金团最迫切地困难是什么？”
“自由民商人工会。”
维克多毫不犹豫地说道：“今后，佃户承担繁重的农牧劳动，领民和封臣家庭有更多人手从事手工业，集市的商品增多带来贸易兴盛。城镇自由民中将涌现许多商人，他们必然结成势力，订立自由民商人规则。这些自由民商会都是黄金团潜在的竞争对手，但从另一个角度来看，他们也能成为黄金团的助力。”
“我希望各地的自由民商会能统一在黄金团的旗下，目前参与黄金团的几个大家族愿意鼎力相助。”
克莱门特想了想，说道：“黄金团的合法身份，我可以解决……统一各地的自由民商会，这不现实。你不可能把所有领主都拉入黄金团，但枢机院会给予协助，至少不让他们与黄金团为敌，具体的合作方式，仍然需要你们自己想办法。”
维克多起身施礼，郑重说道：“多谢冕下。”
克莱门特摆了摆手，示意维克多坐下，笑容透着亲切，问道：“你打算让黄金团什么时候正式对外宣告？”
“总要两、三年。”维克多点了点头，进一步解释道：“王国贸易税是为了提前确立自由民商团的交易秩序，诸国王室的态度对黄金团的生存发展很重要，以税收的方式分一些利润给诸国王室，黄金团才有生存的空间。”
克莱门特大笑，接口说道：“是税率很重要……人马丘陵有那么钱要花出去，温布尔顿商会出面替你们采购物资，过境又主动交税，诸国王室顺便就把贸易税定下来了，但为了平息本国领主的怒气，他们只会定一个较低的税率，然后请教会出面公证……低税率正适合黄金团。”
维克多含笑不语，算是默认了。
教宗从沙发上站起来，负手说道：“你用岩砖换金币的方案，我很满意，算我欠你一个人情，你有什么事情需要我帮助，除了大预言术，我都尽力而为。”
维克多目光灼灼地说道：“冕下，我想私底下觐见教皇陛下。”