来脚店当伙计已经两个多月了，这十千脚店在沿河一带还小有名气，不能说是高朋满座，但也可谓客人蛮多的，迎来送往络绎不绝。论名气不比城里西安州巷的张秀、郑皇后宅后的宋厨、曹门砖筒的李家差，酒香不怕巷子深，它家以卤鸡爪闻名。
这期间，刘三哥又去了城南几趟，可道士还未归来，便给客栈的店小二留下地址，若是神和子回来，让他去十千脚店找自己。
日子就这么日出而作、日入而息地过去了，饭铺子的主人姓陈，名显怀，年纪不大三十啷当岁，人长得老成，一脑袋少白头更显得持重了。他是从益州路眉州迁来的。嗯，是眉州，与苏轼是老乡，可此时，东坡居士还没出生呢。
店主为人也好，不管对谁都和和气气的，从不耍脾气使脸子。知道三哥是孤身一人，便让他住在店里管吃管住。平日里只是去城里正店拉些酒水，回来后劈材生火，切墩帮厨，抹桌子扫地，洗盘子刷锅，一会儿充做记录菜单的铛头，一会儿担起传菜的行菜，抽冷子还要店里店外迎送顾客，这些对于做惯了家务的刘庆东来说不算什么。
起初，他也不明白，都是同样吃饭的地儿，怎么还得去别人家买酒呢？门口酒旗招牌上不是明明写着有新酒、稚酒嘛，与正店里出售的酒有啥两样呢？
三哥通过食客宋大酒得到了答案，这老哥是推串车拉脚的，啥叫串车？就是独轮车，货物轻时一个人推；若是推的吃力，便找个帮手在前面拽；实在是推拽不动，则雇头驴子来拉。
据他说，从春至秋，酝成即鬻随酿随售，叫小酒；冬天酿造，夏天出售，叫大酒；酿造好以后密封起来，窖藏很多年后再拿出来喝的叫老酒；中秋节前后新米上市酿出的酒，谓之新酒。小酒和大酒里面有残留的酒糟，喝的时候要用筛子过滤一下。当下官府对酒实行管控，由户部兼管榷酤专卖，京城里只有杨楼、樊楼、潘楼七十二家正店出钱获得官府的特许，获得酿酒的权利，其他几千家脚店都得去正店购买大酒与老酒。
这宋朝的酒是发酵酒，不是蒸馏酒，刘三哥品尝过，度数低，有些像米酒。从品质上大酒、老酒与小酒有高低之分，前者柔和爽口，味浓香醇，自然价格也贵些。相比之下后者上不得台面，只是在乡村出售或自家饮用，不能与前两种同日而语。
这不，为了抓紧时间回来劈材，天刚蒙蒙亮，刘庆东便套上驴车，进城去最近的孙羊正店沽酒了。孙羊正店以出售生熟羊肉为主，他家酿造的酒品牌叫做香醪，很受客人们的推崇。
过了顺城仓桥，便进入上善门，城门口的几名官军盘查得甚是仔细。可看到赶车的刘庆东，常来常往已经是老相识了，便笑着点头示意他过去便是。
城门里墙根处支着个摊子，里面空空的没有人，时间尚早，剃头的袁秃子还没有来呢。一阵阵的晨风刮得顶棚布哗哗直响，不知是何缘由中间破了个大洞，这要是被剃头匠见了，不得又要掐着腰骂街啊？
生意尚未开张，可游戏竞技已经隆重登场了。不知是谁家的子弟，二十左右岁的一群小伙子分成两组，正在城门前的空场上生龙活虎地踢着蹴鞠。他们将个充气的皮囊传来传去，由本队的最后一人踢向城门洞上方的牌匾，击中为胜，不中或是皮球落地为输，输方的队长将被惩罚，以□□抹面。一方的孩子头儿已经可以不用勾脸，直接跳上台去，呀呀呀地演《击鼓骂曹》的奸相啦。
刘三哥平时爱看杂书，知道蹴鞠始于黄帝，是足球的起源，有《史记》为证，临淄乃足球的发源地。近来在京城里呆久了，看大街小巷踢这东西的大有人在，就连小女孩子也痴迷此道。可在城门口车水马龙、人流涌动之地肆意玩耍，那皮球可没有长眼睛，一旦闷到哪个人的头上，是不是说不过去呀。
三哥也感到奇怪，一向执法无情的守门兵士的认真劲呢？为何破天荒地视而不见啦？一个不字也不说，视若罔闻，听之任之，人无常态必有鬼，事出反常必有妖。
他倍加小心驱赶驴车，躲着飞来飞去的皮球，走入城门没几步便到了孙羊正店。这家正店楼高三层，屋宇壮阔，装饰豪华，彩楼欢门，气势非凡，非他处能与之争奇。就连绑在楼柱子上的酒旗都显得霸气，是用五幅布拼成的，呼啦啦地迎风招展，遮挡去西面的半边天，自然也挡住了远处天清寺内刚刚砌起一层的塔基。
酒楼内设有包房与密室，不光有美食佳酿，还有卖唱的“擦坐”、玩杂耍的“赶趁”，更有李商隐笔下的“神女”。酒楼大门旁边还有两个铺面，紧临的是酒店自家的买卖，前面摆着八个大木桶，提鼻一闻是喷香的老酒，不用问是卖酒出售的。另一间房间面阔三间，左边间有一大公秤悬立，中间一间厅堂里摆着一张桌子和一把椅子，墙上贴着几张告示，那是官府收税的税场，这个时辰，官员还没有开工呢。
正好，红绿杈子前面站着这家店的店主，身穿丝绸员外氅的孙宝健。孙店主五十多岁，与刘庆东年纪上下相仿，是个长着山羊胡子的干瘦老头子。他的眼神并未留意三哥和车子，而是目不转睛地盯着皮球，生怕一不留神砸到自己批发酒醪的铺子。
这孙店主财大气粗，家值万贯，平日里并不是这般能忍气吞声，好说话的，那脾气暴着呢。可此时却老老实实，全无半点火气，像个忠实的粉丝在观瞻着球星们的即兴表演。
“孙店主，咋这么闲！店里不忙还没上座呀？”刘庆东停下驴车，一面搬下车子上的两只空梢桶，一面跟店主打着招呼。
大声的问话才把正店主人的注意力吸引过来，“是刘三哥啊，你来的够早的呀，显怀这小子得了个大便宜，他可真会巧使唤人啊。”孙宝健指着面前的装饰物，长宽相等的木条竖立并刷上红漆，再用一根刷着绿色的横木将直竖的红木条固定，看起来像一段拦路的栅栏，“店还没开张呢，不忙，我在这里看着点儿。这红绿杈子和彩楼可花了我不少钱呢，别让这几个小子给踢坏喽。”
刘庆东知道这栅栏的用处，它原本是设在官署前避免人马接近，类似于鹿砦与拒马。据说是当年郭威游幸汴京潘楼时用它来护驾，怕马匹车辆撞到墙壁，自此茶楼酒肆俱如此装饰，仿效成俗，是酒店身份地位的象征。
三哥向正店的门脸上下左右地看着，“是呀，这我可知道，尤其是男的，他们躲球可是一个顶俩，踢球可真没准，停个球能停到一丈开外去。砸坏哪块儿都不好，搭这么大个彩楼欢门容易吗？”这里的彩楼可比十千脚店的气派多了。
刘庆东浪迹京城的时间也不短了，晓得宋朝的酒楼分为朝廷经营的官库和私人经营的市楼，官库是有权有势的官员们独享的，老百姓只能去市楼，也就是正店，而且囊中羞涩可不中，要有足够的酒钱，吃喝玩乐与官库比起来并不差多少。
孙店主也在仰头看着自家的彩楼，不无自豪地告诉他，“那是当然，老弟你看，那叶子像鸡爪子的是山里红，比它圆润些的是山楂，都是我特意托朋友搞来的，喜庆。”
虽说刘庆东眼神不咋地，可透过眼镜片还是能看到叶子下红红的果实。“呼”的一股劲风从三哥的头顶刮过，“砰”地击在柱子上又弹了回去，吓得门前的两个人一缩脖子。是皮球！差点儿打到竹叶灯罩下的栀子灯。
“大郎，好脚法！”踢球的之中有人叫着好。
扭头去看，被夸赞的年纪稍大些，二十出头的模样，人长得形质魁岸，颇有力气，他正用额头和双肩交替颠着皮球，美滋滋地炫耀着不俗的球技。还不住地向人卖弄着，“狗蛋！哥这几脚还行吧？满城飞的雅号，不是浪得虚名啊。”
“敢情！你薛惟吉是谁呀？跺跺脚能让汴京城晃三晃。”原来那个被抹成大白脸的叫做狗蛋啊。
看来他们是一时半会儿没完啦，刘庆东实在是看不下去了，他忿忿不平地对孙店主说：“这还了得，非踢到人不可，得把这帮不知好歹的小崽子们撵走。”
他话音未落，那边就出事了，轮到另一组展示了，是那脚法差劲的狗蛋惹的祸，“啪嚓”，凌空一脚不偏不倚正踢到行人的脑袋上，突如其来的打击砸得那位满眼冒金星，身子摇晃了摇晃险些摔倒。
刘三哥离他最近，赶忙上前将他扶住。对方却是个好脾气，看了看踢球的小伙子们。“无妨，无妨，没有大碍，你们继续。”然后揉着脑袋继续向城外走去，一句抱怨的话都未讲。
难道宋朝的人修养都这么好吗？刘庆东可不像那位犯而不校，便要开口说教一二，“我说什么来着，孙店主，这些年轻人太不懂事，得说说他们啊。”
却被店主一把扯住，胆战心惊地阻止他，“老弟，你可别给我惹祸啦，多一事不如少一事，你不知他们的底细啊，都是官宦人家的公子，隔三差五常来这城门口胡闹。你今天嘚吧嘚地痛快了，明天我这买卖就得关门歇业。”
原来是有背景的啊，我说没人敢管呢，刘三哥也知道深浅厉害，保护伞的厉害他是领教过的，还跟豪横者打过官司，结果却是一败涂地，他心中的火气颇具自知之明地消去了大半。