“百里叔，许久不见了。”
那人却似不曾听闻他的招呼一般，仅是不发一语地伫立。
“今日有贵客，百里快让人安排下去。”饶不仁苍老的嗓音自布帘遮盖后传来。
被唤作百里的男人这才微微颔首，招来一名仆役，将城主之令传了下去。
话音刚落，饶不仁又开口，顺带派了信使至驿城，把任青山今日将在垂杨留宿一夜的消息告知徐子靖。
役者领命而去，马车继续徐缓驶在灰白的石板路上，沿途行人熙攘，一自发地让道给这辆黑木亮漆的车舆。
陌千迢坐在任青山背后，放眼四望，看见城中男女老少立于道旁，不无好奇地瞧着高头骏马上的他俩，嘲讽的议论声纷纷落入耳里。
“城主回城啦！”
“后头那驾着白马的红衣男子是何人？”
几名小童仰头凝望，嘴里如此叽喳问道。
被询问了的年轻父母顺着孩子们的视线望去，一看不得了，不禁惊呼道：“那可是七十二城盟主，驿城任青山！”
还有孩儿不懂事，攥着糖葫芦，一脸不解道：“任青山是何许人也？”
旁边年纪稍长一点的少年在发问的男孩头上敲了一计。
“任青山是七十二城使刀第一好手！”他在逐渐沸腾起来的群众之中大声说道，“是咱们垂杨的骄傲！”
“任城主！任城主！”
“任城主，您回来垂杨啦！”
那墨黑的马车被众人抛诸脑后，不多时，这石板道上人人都知晓是任青山回垂杨城作客了，有的人欢欣鼓舞、拨弄丝竹，也有的人提了酒便要来同他讨教两杯，亦有人扯开了嗓子，吵吵嚷嚷地胡乱大喊。
“任城主，您终于舍得回垂杨啦！”
“任城主，这坛酒敬您！”
“任城主，草民冤案在身，请您替小的做主！”
任青山本在马背上笑吟吟地望着那令人心潮澎湃的画面，蓦地却在一片欢声雷动中捕捉到了一句愤慨呼喊，立即蹙起了眉头。
他驱马向前，所经之处众人纷纷给他让道，白马便徐徐地走到石板道的另一头，停在了一株柳树下。
任青山转首，只见柳叶飘摇中，一名身材削瘦的年轻男子攀在枝桠上，腿脚不住轻颤，抖落几片绿叶。
“适才可是你向任某喊冤？”
“是！正是在下！”树上的男人嗓音沙哑，放声大喊。
“有何冤情，不妨说来听听。”任青山道，看那柳树晃得厉害，便又补了一句：“何不下来说话。”
那男子直喊是，急着想跃下树梢，却被柳枝勾住了衣摆，一个没踩稳，差些摔个狗吃屎，被任青山倾身一手扶住了。
男人迭声谢过，随后便说起了冤案的来龙去脉。
此人名唤周生，素日替人作画、卖折扇与字画维生，虽不至处处闻名，却也算在垂杨城里小有名气。
前些日子，周生偶然画成一幅《夸父逐日图》，见者皆道此画绝无仅有，乃是周生作画巅峰，此引发垂杨富家公子与千金相互竞逐高价，于城内一时蔚为话题。