神墓先遣队伍的筹备工作已接近尾声。
因为不知道探索神墓会是怎样艰巨的任务, 因此这支队伍兼容了各方面的优秀的人才：包括在机械考古学、白银时代机械学等领域颇有建树的专家，当然也有不可或缺的医疗人员等等。士兵共计上万人，非战斗专精船员近千人。为保险起见, 他们以此规模为基准, 还建立了两个后备团队, 随时待命。
他们的任务是确认神墓的位置，先行探索。当然, 如果遇上了棘手的问题或是需要更多的支援, 随时会有其他舰队前去接应他们。如果探索遇到了什么无法继续进行的阻碍, 那也只能回航。
不过，大家对这次探索的危险程度心知肚明, 很大程度上采取的也是自愿优先原则，但队伍还是很快就组建好了。
无论队伍的名单如何调整, 白沙的名字一直在队伍领导者的位置上, 从未变动过。
启航前夕，白沙拿到了最后的编队名单。
西诺、岑月淮、俞言、纪雅等人都报名参加了筛选。但他们曾经受到过病毒的侵蚀, 身体也产生了一些免疫性。但经过综合考虑, 最后进入第一梯队的只有西诺，纪雅和俞言分别被放在了第二、第三备用队伍, 而岑月淮因为对病毒有高敏感性，直接被淘汰了。
令白沙感到惊讶的是, 名单上居然还有凯辛的名字。
他和西诺同属第一梯队。
“你也要跟着一起来？”白沙为此特意致电凯辛，问个清楚, “之前你可没提过这档事。”
其他人跟白沙熟悉，都提前和白沙打过招呼。只有凯辛是不声不响地出现在名单上。
萨默尔刚刚确认死亡, 凯辛已经正式成为格雷兹家族的继承人。格雷兹想走向复兴, 还有很长的路要走, 怎么会让珍贵的继承人来参加这么危险的探索活动？
“这有什么特别的？”凯辛淡淡地说道，“西诺不也是家族继承人？他照样报名参加了。您更是皇储。皇储都身先士卒，别的家族有什么理由退缩？”
“别装傻。”白沙叹息一声，“我和你们情况不一样。”
“如果真要说实话，您可以把它当作一次赎罪。”凯辛直接打开天窗说亮话，“虽然现在西佩斯殿下已经回来了，我叔叔萨尔默也已经付出代价，但当初毕竟是他被人利用、引狼入室才会造成意外。西佩斯殿下没有追究，陛下没有和格雷兹家直接翻脸，但这都是暂时的。一旦格雷兹家的势力衰退下去，以我们家现在的人缘，用墙倒众人推来形容也不为过……何况，你是知道陛下性格的。陛下心里余恨未消，现在昏迷的西佩斯殿下在他面前摆着，他只会更加生气。”
白沙挑眉：“你的意思是，这算是投诚？”
“是的。也是在表明格雷兹家族的态度。帝国有难，我们绝不会袖手旁观。”凯辛低下头，不知不觉间，他的五官轮廓已经成熟许多，深红色的眼眸醇厚如酒，虽然不再随意散发攻击性，却锋芒内敛，“请允许我们格雷兹家族表达自己的忠诚，允许我随行。”
白沙还有些不太习惯他这样的态度，但也不好再回绝：“你家里的长老们都同意了？”
“一群老掉牙的家伙。”凯辛很快原形毕露，“一场病毒下来恐怕就什么都不剩了，除了守着旧日荣光大放厥词之外什么都做不到。我破罐子破摔直接告诉他们，我将来就是做新皇的狗，家族也能比现在更有前途，他们反倒被气的什么都说不出来了。”
白沙：“……”
白沙露出一个有些僵硬的微笑：“你确定，我不会被你们家的长老列上暗杀名单吗？”
凯辛安慰她：“放心，他们根本挑不出打得过您的杀手。而且我这次带回了叔叔的遗言，也说动父亲把长老们都收拾了，以后不会有类似的问题出现。”
白沙：“…………”
也行吧。
……
三天后，舰队起航。指挥者是新晋将领中名声最盛的纪伦。也算是白沙的老朋友。
在舰队航行的路上，白沙和纪伦呆在指挥室里，讨论了好几次针对神墓守卫的应对方案。
从侦察舰传回来的信息来看，神墓周边围绕着许多机械守卫。不，或许用“许多”来形容还不是那么贴切——简直就是密密麻麻。它们就像是一堆泛着金属光泽的黑云，挤挤挨挨地簇拥着神墓。而“神墓”本身是个外形有些黯淡老旧的宇宙堡垒。根据可靠的历史记载，这堡垒的原形本来在某个星球上，但在白银中枢统治人类的时代，它意识到该将自己的核心放到一个谁都触摸不到的地方，也是它才将之改造成宇宙堡垒，迁至太空中。
现在这些机械守卫还处于沉眠状态，静静蜷缩成一颗颗灰色的核，在宇宙中无声地漂流着。一旦靠近，它们就会被唤醒。
“和我们之前在孤光号上见过的有些类似。”白沙说道。
她调出之前从孤光号上获取到的数据。那些形似章鱼的机械守卫说难对付也不难对付。可问题是，当时孤光号上的机械守卫只有十几只，而现在摆在他们面前的却是……
按照之前那些机械章鱼的数据来进行换算，神墓周围的守卫力量是十分可怕的。
“我的建议是分而破之。”纪伦说道，“让它们分成几支队伍来追击我们。但又不能让敌人的阵型变得过于零散，否则我们的光态捕捉网和电子脉冲炮无法发挥最高的效率。而且我们的星舰护盾耐久度有限，在这种体量的机械守卫撕咬下，恐怕也坚持不了一个钟头。”
机械守卫就像是一群尖齿利爪的鸟群，他们要想着把鸟群歼灭，就不能指望着用战机或是机甲消灭它们，必须诱它们进入攻击范围，然后使用大规模的杀伤力武器。
“这方面就交给你了。”白沙说，“我们此行至少要撬开神墓的大门。”
行动最好是一次成功，趁着白银中枢还没发现自己即将被偷家的时候。否则局势会变得更加棘手。
纪伦点点头：“明白，殿下。”
无论付出多少代价……
数艘战舰两侧的舰岛从主体分裂，无数战机如细小的星芒般向四周四散而去。
冰冷的机械守卫似乎被什么唤醒，齐齐展开肢体，旋转的机械章鱼如一片片雪花，轻飘飘的、疾速地向入侵者扑过去。
很快，战斗开始了。
纪伦用战机做引诱，让那些机械守卫落入他早就预设好的轨道。他手下的舰队灵活机变，分散或聚合，丝毫不乱。中途不断有机械守卫撞上星舰的护盾，舰队一边启动武器防御，一边派出重型机甲与机械守卫厮杀。逐渐上了上风的机械守卫向舰队阵型最薄弱的左右两锋冲去，中央部分的星舰也逐渐退却在舰队的防线眼看要被撕碎时，原本正在与机械守卫们鏖战的两翼护卫舰突然回援。灼热的射线与冲击波绽放出一簇簇星火般耀眼的光亮，在霎那间燃起又消失，将机械守卫们狠狠推向了光态捕捉网中。
三、二、一——
电磁脉冲组炮充能完毕。
数十道明蓝色的炮火喷涌而出，被捕捉到的机械守卫身上顿时泛起一阵阵白色的电流，随后自燃。
几艘战舰轻巧地绕过它们，朝神墓的方向驶去。
残留的机械守卫反应过来，转身掉头，开始追逐入侵者。
逐渐逼近神墓的入口，但战舰没有任何的减速，尾部燃烧着的橙红色光芒反倒越发热烈。
“全员，戴上武器和防护装备——”
白沙穿戴好装备，看着屏幕上越来越近的神墓大门，轻轻吸了口气。她钻进机甲驾驶舱，开启抓地功能，以免即将到来的颠簸把她甩出去。
碰！舰载炮强行破开了神墓的大门。
眼前一片刺眼的白光闪过，随后是一阵常人难以忍耐的灼热感猛然逼近。白沙顿时意识到不好：这是个激光防御网！
白沙只来得及看见视线中和他们并行的另一艘星舰没有躲过不断旋转的激光网，瞬间就在空中被切割成两段。