天下的形势，发展的非常快，一转眼，北方出现了天翻地覆般的变化。
曾经最大的诸侯公孙瓒，彻底败亡了，而袁绍成了一个庞然大物，占据着冀州、幽州、青州、并州，兵精粮足，实力雄厚。
淮南袁术徐州之败后，沉寂了一段时间，此时又开始跃跃欲试。
大将军纪灵招募了五万新军，正在训练。
而且从寿春传出消息，袁术下一次要征讨的目标，将会是江东小霸王孙策。
同时，有人说仲氏朝廷派使臣前往邺城，二袁已经结盟。
只不过对此传言，邺城的袁绍并没有发声，既不承认，也不否认。
但就在这时候，马腾大军南下的消息，让天下震惊。
张绣刚刚击败了孙策，平定了五溪蛮，人还在巴陵，未回到襄阳。
马腾选的这个时机显然非常好。
许都，丞相府书房。
郭嘉负责的鬼卒比以前斥候探查情报果然快速准确了许多，让曹操非常满意。
拿下徐州之后，曹操要好好的休养生息一番，他现在不缺兵马，就缺粮草，很难连续支撑几场大战。
本来他的下一个目标是淮南袁术，这家伙一天不除，自己就不能很好的挟天子以令诸侯。
然而，马腾南下又让他对汝南产生了想法。
如果对那里用兵，耗费的粮草并不多，因为刘辟龚都只有五千兵马，而南阳不可能给他们支援。
“主公，刘备求见！”
正在这时，许褚进来禀报。
“刘备？”
曹操皱起了眉头。
通过徐州之战，曹操对刘备麾下的关羽张飞非常眼馋。
这两员大将太厉害了，能够跟吕布单打独斗五十回合以上，他麾下猛将许褚，也不是其对手。
可是这二人，只听刘备的，而刘备对他一直是阴奉阳违。
并且回到许都之后，就一直躲着他。
这一次要见他，让曹操有些意外。
“让刘备进来！”
“诺！”
很快，刘备来到了书房。
“参见丞相！”
“玄德不必多礼！”曹操向刘备摆了摆手，“不知玄德见本相，所谓何事？”
“我三兄弟自从来许都之后，承蒙丞相关照，然不能给丞相尽微薄之力，心中甚感不安。今闻马腾率军南下，欲攻打张绣。我兄弟三人愿率一队兵马，为丞相夺得汝南！”
曹操一听，心里非常高兴，他正在想着汝南的事，刘备便提了出来，为自己分忧。
正欲答应，可是突然想起，郭嘉曾经嘱咐过，刘备绝不可给其兵权，于是又沉思起来。
曹操脸上表情的变化，没有逃过刘备的眼睛。
“丞相……”刘备突然痛苦万分，热泪盈眶，“备乃汉室宗亲，陛下的皇叔，可如今张绣匹夫，忘恩负义，公然出兵，夺了景升兄的荆州，实乃叛逆也！今马腾率军讨贼，而备却不能相助，彻夜难眠。还望丞相能给备五千兵马，让备为陛下分忧，纵然马革裹尸，也毫无怨言！”
“玄德之忠心，本相深为感动，三日之后，听本相命令！”
“多谢丞相！”
曹操没有直接答应，让刘备有些失望，向曹操再行一礼，无可奈何的离开。
刘备走了之后，曹操立刻传令，将麾下文武，召集到相府议事。