“别有眼长腰搦。痛怜深惜。
鸳会阻，夕雨凄飞；
锦书断，暮云凝碧。
想别来，好景良时，也应相忆。”
相守不及，好景难长。
山河远阻，锦书谁寄。
凄凄飞雪，落尽长亭十里路。
谁在唤我？
一曲终了，郑煜泪如雨下。
此时正是上午，歌楼还没有开门迎客。
窈娘突然有了兴致在台上练琴，本也没想着唱给谁听……
只是有个人站在二楼小隔间的楼梯口上，生生将巴掌拍的连绵不绝，活像个傻子一般，叫她不得已放下琴看过去。
落拓的书生。
拖到地上的斓衫。
散乱的头发。
……通红的眼。
他眼泪一滴、一滴、一滴地流呀。
他们离得那么远。
窈娘甚至看不清他面容。
可她想要随着他一起哭泣。
她的曲从来都是悲恸的，唱她满目荆棘的悲凉。
可是那些喝彩和大把砸银钱的人又有几个人懂呢？
可她知道的。
他懂。
……知音难寻啊。
她站起来，微一福身。
郑煜遥遥作揖。
……
窈娘拿起一张纸，在太阳底下被晒得发脆。
正巧茜娘摇着扇子、扭着腰肢走出来。
茜娘是个老妇，曾经是窈娘的老板。
后来两个人合伙盘下的现在的蓬莱楼，一个理财，一个理艺，生意越来越红火。
“你没事闲的捞个落魄书生做什么？”她凑过来看了两眼。
“每年落榜投江的人多了去了——你有时间不好好歇歇，去游什么船呢？”
“我看你明年干脆包个画舫，沿路见一个捞一个，试试咱们蓬莱楼装不装得下。”
“好了茜娘，”窈娘笑着打断她，“遇上了就是缘分，况且……我好像也没白费这些气力。”
她说着将手中那页泛黄的宣纸递上去。
茜娘疑惑着接过。
安静半晌。
茜娘：“……你就不怕，这是他抄写的别人写的好词？”
窈娘：“他就是会写出这样东西的人。”
茜娘：“有这文采，还能落榜？”
窈娘：“科考和文采什么干系？谁将圣人言背得熟稔才好……我这就去找他。”
茜娘忙着去拦人，拦了个空。
“诶，怎么就能看出来这是他写的了？”
“是不是那小白脸长得好看叫你迷上了？”
“阿窈，你可要当心啊，说不准他落水是勾引你呢？”
“他前两天还轻生呢，这样的人咱们蓬莱楼能收吗？”
“阿窈、阿窈——”
……
“我们姑娘说了，郎君以后就在这住下吧。一应开销全都由我蓬莱楼包办，郎君只需按约作好词卖给楼中即可。精妙作品另有加价，我蓬莱楼在此事上向来阔绰，郎君大可放心。”
还是那个小厮。
他说着将一纸契约放在桌上，为期三年，恰好到他下一次赴科考之前。
前后不过隔了两天。