范明城到了境州，即开始调查河北道四万人马的消息。但是这是听闻四万人马全部战死境州，可是几天下来连个尸体都没有找到。各路的探子都回来禀告，没有任何踪迹。就在范明城愁云密布，不知所措之时，张勇一干人等到了境州。
张勇也是认识范明城，曾经一同共过事。于是到了境州刺史府，就直接拜道：“范大人，好久未见，近来可好啊。”
范明城自知到了人家地盘，还是要多少尊重一些。于是回礼道：“张大人，劳烦你从燕唐边境归来，辛苦了。”
“那里，那里。这个燕唐边境确实重要，不然燕国主力可以从山东道南下，到时京城危险。”张勇说道。
范明城看到一行人衣服，、鞋子上都是淤泥，甚是疲劳。就说道：“张大人，诸位大人，还是洗漱一下，明日我们再行议论。”说完，众人都下去了。开始的那种担忧，范明城发脾气训斥，似乎也没有了。
晚上，张勇一人在境州的驿馆歇息。这时，有属下来报：“大人，我听闻河北道四万人马现在尸体还未找到。可是这消息都是说四万人马死在了境州，但是现在一点线索都没有啊。”
张勇立即站了起来，吩咐道：“你马上让布政使、按察使、指挥使衙门都出动，寻找线索。记住，一有消息，立马告诉我。”
属下人领命，立即出发安排去了。张勇开始在房间思考，这四万人马到底去了哪里。不知不觉到了深夜，此时月亮皎洁，照在院子里。忽然，张勇看到了院子角落里似乎蹲着一个人。于是立即喊道：“是谁，出来。”
但是没有任何反应，张勇立即飞奔过去，定眼一看，却是由于墙上的树枝和院外的假山石头，经过月光一照形成的错觉。张勇看到这样的情况，却是有点哭笑不得。
众人又在境州刺史府聚集。此时，范明城宣布诏命，同时按照朝廷惯例，接收了河北道的军政大权。这河北道节度使张勇为正二品衔，范明城兵部左侍郎是从二品。可是范明城此时为朝廷钦差，虽然张勇极不情愿，可是也得交出节度使大印。
范明城拿到大印之后，继而说道：“张大人，唐律我们都熟悉，你可是要接御史台的参本，都察院的监察。恐怕是要委屈你了，把你留在刺史府内。”
张勇虽然有些不情愿，可是也得照办。但是他似乎想到了什么，转身对布政使等一干人员说道：“诸位大人，你们都是朝廷的官员，也是河北道的官员。你们应该知道怎么办，如何维护大唐的颜面，我们河北道的颜面。”说完，就离开了。
范明城没有想到张勇如此说，等到他走后。就问顾慎言：“慎言，你们的节度使都是如此脾气吗？”
顾慎言回答道：“老师，我在境州做刺史。对于常山府的事情，不甚了解。但是这个张大人，确实脾气不好。听闻他原本是要调回户部的，做右尚书。这不出现这样的事情，恐怕要搁浅了。”
范明城思考了一下，说道：“节度使进京出任尚书，倒是也有。但是他这样给河北道的官员说什么维护河北道形象，是为了他的户部升迁？”
顾慎言回答道：“老师，我听闻这个布政使黄觉，似乎对张勇有些意见。我感觉您可以询问他一下，能够得到一些消息。”
就在这时，衣林卫人马汇报，在境州郊外北舞河发现情况。
范明城一行带人来到了北舞河，此时居然大雾。范明城立即问道：“这样的大雾，是怎么回事？”
顾慎言立即回答道：“老师，此次确是经常大雾，自然情况。”不想旁边一位路过的老汉叹息道：“这个大雾，平常最多三天就下去了，可是已然持续七天了。”
范明城立即下马，上前询问道：“老人家，此次大雾是怎么回事？听说你们这里京城有雾，这是为何？”
那老汉一看的官员，立即拜道：“大人，有所不知。此处为北舞河，其实就是一个细长的大湖泊，周围的地势高，这里杂草丛生。所以常年会形成团雾。一般两三日就褪去了，从来没有三日的。最近不知道咋回事，一连七天大雾。我们也不敢靠近，大雾看不清水路啊。”
范明城谢过老人家，于是向前走了走。突然，他说道：“诸位，不知道你们有没有发现，这个雾吸入口鼻会有一阵阵的恶臭与恶心？”
这样一说，大家都闻了闻，确实如此。范明城看了看雾，说道：“这样，派一些人进去看看究竟。”于是衣林卫一些好手，就走进了雾里。但是很快，就没有了踪迹。大家开始喊叫他们，却是没有任何回应。
这时，衣林卫指挥同知马汉立即说道：“邪了门的，兄弟们，我们进去看一看。”正要走进去，范明城立即拦住，说道：“不可鲁莽，这个雾有点诡异。”今天时候不早了，我们都回去吧。另外派一些人守住这里，如果他们回来马上禀告。说完，大家就都回了境州城。
这时，锦衣卫指挥通知沈严带着黄觉走了进来。那沈严说道：“大人，此人早年曾经拜在我们沈家门下，如今做到了河北道布政使。今日我们相见，他说有些事情想当面向您陈诉。”
范明城有些意外，但是立即说道：“可以，黄大人但说无妨。”黄觉看了看，确实大堂内并无河北道的官员，除了境州刺史顾慎言。于是说道：“大人，听闻顾大人是您的学生？这是真的吧。那么我就说了，因为我说的是河北道的官员。”
范明城点了点头，说道：“放心，这里没有人会把你的话泄露出去。”
黄觉说道：“那就好，大人。我们河北道的官员，都被张勇带坏了。此人是张家的人，可谓是平步青云，仕途顺利。可是他是武将出身，做事有些鲁莽。而且此人好大喜功，喜欢听奉承的话。所以我们河北道的官员，大都是阿谀奉承之流。此事出来后，听闻大人们来到了河北道。张勇就让我们大家写请罪的呈文，说是大家都有罪。我没有同意，与其理论。最后大部分人写了认罪书，交于张勇，不过我没有写。”
听到黄觉如此说，范明城犯了疑惑。可是对于什么认罪书，范明城却是着实没有收到。于是说道：“黄大人，你为何没有写呢？”
“大人，大人我无罪何来认罪呢，岂不是可笑。”黄觉回答道。
“那么那些写了认罪书的，就一定有罪了？”范明城问道。
“这个，这个下官不知道。恐怕那些认罪书上，就会有所交代吧。可是张勇河北道一手遮天，却是真的。”黄觉有点紧张，但是还很镇定。
范明城此时也清楚，或许黄觉说的对。可是他亲自来河北道处理四万人马失踪的案子，对于这些官场是非，却是无暇过问。最后，范明城问道：“黄大人，你是否知道河北道四万人马失踪之案，是怎么回事？”
黄觉听到范明城如此问他，想到自己或许有机会博得钦差赏识，于是说道：“大人，虽然河北道四万兵马不归张勇节制，可是他脱不了干系。四万人马出动，他张勇带着大家去燕唐边境的镇北大军内，说是配合镇北大军监视燕国举动。这个，这个简直就是可笑。我们河北道的官员，应该协助朝廷配合四万大军的军粮。可是最后只是粮道转运使忙活，才造成出了这么大问题，都没有第一时间知道情况。”